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    ，叫人探查陆诚的军队，陆诚本只能带五千精兵回城，一查才发现他是带了近三万人。一路的关函竟丝毫未报异常。微臣弟弟便知道兹事重大，立刻叫人快马加鞭回来告诉微臣。”

    “大将私挟兵马入北直隶，其心之意陛下便是不猜也知道，只是关函不报，实在是……”

    朱明炽面无表情，他的神色近乎冷酷。“未必是没有关函入京，不过是被人拦截罢了。异常的关函会递往兵部审批，调度粮草也要通过兵部。他们是在兵部有内应而已。至于究竟是兵部尚书冯遣云还是两个侍郎，就不得知了。”

    陈昭听后又道：“对了，您前几日派人前往边关打探，现已经清楚了。周承礼应该是早就料到您已经不信任常远，给他设局本就是死局。他根本没有与马哈木联手，估计也是怕与虎谋皮留下千古骂名。如果我们中了周承礼的圈套，您带兵去开平卫镇压常远，恐怕京城这边周承礼会立刻与陆诚携朱明熙登基，您就是带兵赶回也来不及，周承礼必定防卫得固若金汤了……”

    “只是不知道，他要怎么用这圈套引您上当。”陈昭也是个聪明人，他含蓄地道，“微臣还知，周承礼与赵大人亲密匪浅，周承礼是赵大人的老师，二人可说是亲比父子。微臣也知道，当年周承礼曾力保您不处置赵大人……如果周承礼想诱您上当，完全可以窜通了赵长宁，把假消息告诉您。一个是赵大人的七叔，一个曾提携重用过她，皇上您用他一定要三思啊。”

    朱明炽良久地没有说话，坐如雕塑。坚毅的面容如刀凿斧刻。

    他想起刚才的一幕幕，长宁前所未有地主动来找他，喂他吃了鸽蛋，他觉得是因为她渐渐地喜欢了他。但又想起她认真地告诉自己，周承礼准备在开平卫动手，让他护好开平卫。能够护住开平卫……还有什么办法！

    他太久不说话，表情又渐渐地冷酷凶悍，陈昭不得不开口道：“陛下，既然我们已经知道他想做什么，您看该怎么办？”

    朱明炽沉沉地道：“调你弟弟回来，任神机营副指挥使。京卫众人固守紫禁城，听朕命令。”

    见他要起身返回内室，陈昭又立刻说：“陛下，还有禁卫军指挥牌，微臣见您给了赵大人，您看是否要……”

    “朕自知道该怎么办。”朱明炽冷淡道，“你先将京卫副指挥使、千户替换为锦衣卫的人，暗中替换。”

    他说完就进了内室。

    长宁在看他的书等他，她说：“我好像听到是陈大人的声音，他有要紧的事找您？”

    他直看着她，淡淡说：“他们发现开平卫周围，常远的确布置了兵力。”

    长宁眉头微皱，低声叹气：“七叔当真……”话还没说完，就感觉到身边朱明炽坐了下来，他的表情跟出去的时候不太一样，非常的肃冷。他伸手抓住了长宁的手，看了眼她的腰间，“你怎么没戴那块玉佩，不是每天都戴着吗？”

    “过年走的地方多，家里孩子也多。我见你时常戴在身上，应该是极为贵重的，所以就先收了起来。”长宁眉梢微微一挑，嘴角有丝淡淡的笑容，“要是我当真每天戴着，弄丢了你别找我就是了。”

    朱明炽的呼吸带着灼热的痛意。手腕缩紧。如果刚才他还有丝不确定的话，现在却是觉得赵长宁当真背叛了他。他差点掐着她的喉咙逼问她，是不是把东西给了朱明熙，背叛了他！

    他对她这么的好，她都有他的孩子了，为什么还是不喜欢他！

    也是，她从来就不喜欢他！

    但是朱明炽看着她对自己微微地笑，又觉得不是的，她还是喜欢自己的，否则怎么会顺从地靠着他，睡觉时候会喊他，喂他吃鸽子蛋。还愿意给他生孩子，对他使小性子。朱明炽发现即便是知道她在骗自己，但只是看着她的笑容，他还是喜欢得不得了。

    “那你打算怎么办？”长宁问道，又加了句，“虽然七叔里通外敌，有不对之处，但他也是我七叔。你可否……”说到这里，长宁也不知道该怎么说，求他留七叔一命？她只能低声叹气。

    朱明炽的手摸着她的脸，她的脸滑如丝绸，触手微凉。朱明炽突然问：“长宁，你觉得朕这个皇帝当得好吗？”

    赵长宁沉默了一下，说学识他自然不行，但论治国和勤奋，他绝对是可以算一个明君了。

    朱明炽接着笑了笑：“朕知道，那些大臣觉得朕非嫡出，都不承认朕。朕当时继位的时候想着，何必要他们承认朕，朕只需要把需要做的事情做好，把国家治理好，国泰民安，他们就知道朕不会比朱明熙差。所以起早贪黑，勤恳为政。但是朕错了，他们是不会有觉得朕做得好的一天，他们只会觉得，如果让朱明熙来做，他会做得更好。”

    “所以要是有机会，他们仍然会选择朱明熙。”

    他的声音有些嘶哑：“长宁，是不是朕做得还是不够好？你是不是觉得，朕还是不配为一个皇帝？”

    赵长宁听到他说这些话，心里真是有些难受。她突然对这个从来都坚毅冷酷的朱明炽产生了同情。她甚至被他说得鼻尖一酸，然后她认真地告诉他：“陛下，你做得很好。朱明熙不会有你做得好，我知道的。”

    “好。”他捧着她的脸，在她的额头上亲了一下，“你知道就好。”

    长宁觉得他今天异常的情绪化，她以为是因为谋反的时候，伸手轻拍他的背：“没有什么比的，你就是皇帝，不会有不配的说法。”

    朱明炽眼神迅速一暗，将她抱得更紧。

    “那您打算怎么办？”赵长宁问他。

    朱明炽淡淡地回答：“朕要御驾亲征。”

    长宁听到这里倒是觉得有些不妥：“您亲征开平卫？京城岂不是防卫空虚？”

    “嗯。边疆异动已经开始，怕他们发难就是趁年关不备的时候。你在家里好生养胎，不要出来走动。也不要对旁人说起此事，免得打草惊蛇。”朱明炽跟她说，“陈昭的弟弟陈蛮，朕将他调回了京城，任神机营副指挥使，他会跟在你身边保护你。

    他一向不喜欢陈蛮在她身边，竟然也肯放他回来了。

    “我知道了。”长宁应下来。

    “还有那块玉佩。”朱明炽继续说，“一直没有告诉你，其实是京城禁卫军的虎符，可指挥两万禁卫军。如果你有难，就让陈蛮拿此牌保你。”

    当然，如果赵长宁已经把玉佩给了周承礼，那么禁卫军就是一柄潜伏于队伍里的杀器。

    那块玉佩……竟然来头如此大！难怪她怎么总觉得出入的时候，陈昭老是盯着那块牌子看。“你竟不告诉我，我要是真给你弄丢了怎么办？”她没好气地说。

    朱明炽嘴角勾起一丝笑容，眼神却是幽深的：“那再做一个就是了。”