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    伯山在外面说话呢。”长宁应喏。

    朱明炽看她一眼：“听他说什么魏颐莽撞，他要代他向你道歉。怎么了？”

    “也没什么。”长宁低垂眼睫，“昨日微臣的妹妹出嫁，魏大人来观礼，有些失礼之处罢了。”

    朱明炽走到她面前，她一向对着他很淡然，情绪都是让他逼出来的。方才对着乔伯山倒是微笑的，现在对着他就不笑了。他坚冷地说：“凭乔伯山的身份，就算是失礼，他也不用代魏颐向你赔礼。你当朕好骗吗？”

    此人虽然是行军作战出身，这心智当真出众。果然糊弄不得。赵长宁道：“皇上若是不信，何必问微臣。”

    朱明炽看了她许久，久到长宁都以为他不会说话的时候，朱明炽才说：“下次不许让朕看到你与他搭肩。”

    赵长宁觉得他这话莫名其妙的，就说：“凭侯爷的身份，他想与微臣搭肩，微臣如何拒绝？倒不如皇上下个旨意，禁止乔侯爷搭微臣的肩。或者您直接遮眼不看，不就看不到了吗。您觉得如何？”

    朱明炽听到她巧舌如簧暗含嘲讽之意，他的嘴角却浮出一丝笑容。她简直越来越放肆了，以前哪里敢这么说话，在他面前乖得跟什么似的。便是纵得她！还敢来编排他的话了。他道：“好啊，朕给他下旨，不过你不准反悔。”说着告诉刘胡，“伺候笔墨，朕手谕。”

    赵长宁才抬头看他，随便一说，他当真要下旨吗？

    这样荒唐的旨意怎么下出去，那她也不用在官场上混了。到时候必定流言四起，载入野史永垂不朽。

    赵长宁几步上前，一看朱笔下真的写到‘奉天承运皇上，谕曰’，他的字倒是遒劲有力，十足工整。赵长宁眼皮一跳微笑道：“皇上，微臣刚才不过是玩笑话。皇上大可不必与微臣计较。”

    “天子一言九鼎，赵大人可以是玩笑话。朕可没有玩笑话。”朱明炽似乎不为所动。

    赵长宁牙齿微咬。这对朱明炽来说毫无影响，别人再怎么揣测，难不成还敢在他面前来说。但她就不一样了，到时候上班路人，人人侧目，大理寺里，人人侧目。她只有致仕回家种田这一条出路。

    “皇上，刚才是微臣的错，说话不谨慎。”赵长宁决定认错。

    “哦？赵爱卿何罪之有，朕觉得爱卿说的很有些道理啊。”朱明炽语气玩味，手下笔不停，身体巍然不动。赵长宁真怕他写完，以她对他的了解，他是真的会传旨下去的，怪她不该图一时嘴快。长宁心急，一把就抓住了他的胳膊阻止他写。“皇上，这道旨意下不得！微臣倒是无妨，怕是毁了皇上的一世英名啊！”

    她的手抓住他的胳膊，朱明炽今天穿的是一件玄色的常服，映出长宁的手指玉一般的肤色。朱明炽看了一眼，她的手指揪得衣裳发皱。

    嘴角又出现一丝极淡的笑，很快隐去了。但手还是维持着落笔的姿势，让她一直抓着自己。

    “魏颐究竟是什么事。”朱明炽继续道，“朕记得以前他看到过你的女装，一直念念不忘，当年还同朕比武，想知道你的下落。乔伯山既然说他失礼，他是不是知道什么了？”

    赵长宁嘴唇一抿：“是魏大人喝了些酒，所以错认了而已。”魏颐的事赵长宁不想跟朱明炽说，任何这些事她都不想跟朱明炽提起。

    朱明炽哼了一声：“要是让朕发现你说谎，必叫你好看！”说罢放了笔，“过来服侍朕吃饭。”

    进膳在养心殿，角门出去有个回廊，绿意盎然。朱明炽一般在此处进膳，他一边吃饭一边看赵长宁。她有点心神不定，要让她夹一道杏仁豆腐，她倒好，夹的是豆腐上的一筷子香菜末放到他碗里。

    朱明炽嘴角微动，放下了碗。“赵长宁！”

    赵长宁立刻回神，看到自己所夹之菜，半跪到了地上：“微臣失职！皇上若是觉得微臣伺候得不好，倒不如换刘公公来伺候。”

    哼，换人，她求之不得吧！朱明炽淡淡道：“给朕坐下，一起吃！”

    宫人又拿了碗筷来，赵长宁以前跟朱明炽吃过一次饭，很不习惯。朱明炽见她不夹菜，亲自动筷子，一样一样地夹到她碗里。香煎小羊排，炙蟹肉，金坛鹅肉，他老人家找到了乐趣，把赵长宁的碗堆得高高的，她吃的速度根本赶不上他夹菜的速度。雪白的腮帮子一鼓一鼓的，浓香多汁的烤羊排肉，她嚼得很艰难。赵长宁觉得这是朱明炽另类的惩罚，全是肉，她不喜欢吃肉。

    “多吃些，瞧你细胳膊细腿的，不多吃点怎么长得胖。”朱明炽觉得她吃得挺香，他也停下筷子，长腿一叠，悠然自得地看着。心道瞧她那胳膊，他单手都能控制她两只手，还是在他这里吃饭好，长得壮就不会总生病了。

    赵长宁觉得陛下找到了某种喂食小动物的乐趣。据说亲手喂小动物能够解压。

    朱明炽见她嘴角有些汁，从金漆方盘里拿起一张方巾，将她嘴角的汁拭去了。温热的湿帕、他的手指擦过嘴角，赵长宁抬头看到他的深眸。朱明炽的手帕收回去：“给朕继续吃。”

    赵长宁吃得打了一声轻嗝，撑的，看来帝王喂得很得劲，她也很久没吃得这么饱了，祖父讲究养生，通常让他们这些孙辈也只吃个七八分的饱，其实饱的确也有种幸福感。朱明炽看着她许久，突然轻声问了句：“晚上可要留下与朕议政？”

    长宁握着筷子的手微微一紧。

    朱明炽也察觉到了，他放下帕子道：“朕不会强迫于你。”

    长宁沉默，她是当真觉得朱明炽那方面还是……挺可怕的，每次从他的床上下来，她总要腰膝酸软几天。要她不愿意他就不强迫，那太好了，她以后就能半步不进养心殿。“若是如此，微臣谢过。只愿陛下信守诺言。”

    见她这个样子，朱明炽嘴角微微一掀，他希望把这个人牢牢控制在手中，狠狠地占有。但又有几分怜惜，不愿她不高兴，只是他也绝不会放弃这件事。于是淡淡道：“你别犯到朕手上来，别惹怒朕。便是信守诺言。”

    朱明炽看着远处水池上浮的莲花，突然问：“赵长宁，朕倒是一直没问过你，你究竟想要什么？”

    其实这是朱明炽第一次问她这种问题，赵长宁放下了筷子，她也看着水池的碧波荡漾。很久后她说：“陛下，微臣小的时候家里窘迫，这些年靠着微臣读书才到如今的地步。如果您要问我我想要什么，自然是能握在手里，能让我安稳的东西。”

    赵长宁缓而轻地吐出两个字，“权势。”

    赵长宁汇报完走了，朱明炽呆在养心殿里，静了会儿，觉得养心殿里冷冷清清的。

    刘胡见朱明炽沉思，轻声问：“陛下想得出神，可是有什么事？”

    “朕想和一个人永远在一起，偏她不愿意。”