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    ？”

    周承礼就笑了笑：“自然还记得。”然后就背道，“孝敬恭和，仰承先祖，德育后辈，是以德行传世……那时候还不懂事，所以脾气不知收敛，倒是让您多费心了。”

    赵老太爷叹道：“但却还是纠正不过来你的性子，后来把你送到山东去，拜在当时的山东名师之下，你才好些。再后来你回来的时候，却和长宁那孩子要好得很，我记得他那时候才四五岁大吧，你把他抱在怀里，爱不释手的。”

    周承礼说：“那时候长宁也在山东别院，她不同别的孩子玩，我不爱说话不爱理人，她却偏偏来骚扰我。一来二去的也就任她玩闹了。”他放下了棋子说：“天不早了，您快睡吧，仔细身子熬不住。”

    赵老太爷却舍不得这盘没下完的棋，磨着周承礼答应有空再跟他下后，才在下人的服侍下去休息了。

    周承礼从正房出来，整理了一下衣襟，随后低头走入了雨幕中。随从立刻跟上来打了伞。

    周承礼看到庑廊下有个人正站着等他，伸手示意随从在此稍等。然后朝庑廊下走去，那人见到周承礼出来了，抱拳行礼后，才说：“……大人，属下按您的吩咐监视边疆与京城的往来，今日陕西总兵高镇高将军悄悄进京述职，皇上在正西坊秘密见了他。”

    周承礼倒没怎么在意：“高镇是皇上的心腹，地位比我只高不低，进京述职倒也正常。怎么了？”

    那人微微迟疑了一下，才说：“属下有个事，不知道该不该说。”

    周承礼看他一眼：“你跟了我十数年了，我的脾气你最清楚不过了。”

    那人跟了周承礼数十年，这十年来七爷做过什么事他都一清二楚，包括他对大少爷的一举一动，怎么背德的，怎么觊觎的，就是因为知道，所以才不敢说！

    那人微低下头：“属下看到大少爷……同皇上共乘马车离开。二人在马车内许久没有动静。皇上到了家门才放下大少爷，大少爷下马车的时候没站稳，趔趄了一下。皇上就……就扶住了大少爷的腰，然后将大少爷半搂在怀里，似乎说了句什么。这个属下倒没听见，只见着大少爷的表情不太好看。”

    “还有您不在京城的那段时间，有一日皇上曾经密诏大少爷入宫，说是留宿议政，第二日大少爷回来后就生病了。实在是有些蹊跷。后来属下问了那个先生，说是突然发起的高热，只是这大热的天，大少爷为什么会高热呢……”

    周承礼原来是漫不经心地听着，随着下属的话，他的表情突然地变了。

    变得冰冷，眼神甚至是阴冷。

    但他淡淡地问：“皇上留宿长宁议政，是什么时候的事？”

    下属一愣，断续地回答：“就在您回来的前一晚，属下当时……当时只是疑惑，但没有……”他话还没有说完，周承礼突然反手一耳光打将他打在地上，声音冰冷，“我早吩咐过，赵长宁的事事无巨细都要说，你为何隐瞒不报！”

    下属又不敢躲，硬生生挨了七爷这一巴掌。七爷在外人面前温文儒雅，笑语晏晏的，其实只有七爷的亲信才知道，七爷本质上还是个冷酷无情的人，他能冷漠残忍地对犯人施行，难不成还是个心慈手软之辈！

    他立刻跪在了地上：“七爷恕罪，卑职当时以为是真的议政，卑职……卑职也未想到，皇上一贯是不喜欢这些的！”

    周承礼仍未解气。

    他现在终于想起了原来的一些端倪，为什么他每次提起朱明炽，赵长宁的表情总是有些怪异。他原来以为，那是赵长宁曾经辅佐过太子的缘故，现在才知道不止如此……！

    或许朱明炽是早就知道赵长宁其实是个女孩了，他按兵不动，登基得帝位，能掌控一切后才下手。

    他竟然还辅佐这个人登上帝位！而且还算是亲手，把长宁送到了他的手上。

    周承礼紧紧地捏住拳头，虽然气得说不出话来，但他知道怒气是无用的。长宁他从小看到大，他无比了解她是个什么样的人，所以周承礼才一步步慢慢地来。但是朱明炽……他怎么可能有这份耐心！

    “大少爷现在可在竹山居了？”周承礼淡淡地问。

    下属立刻应是，周承礼带人往竹山居去。

    此时竹山居也还没有歇下来，赵长宁深夜归来，衣裳都湿了。顾嬷嬷刚给赵长宁烧了热水，让她洗澡。她正守在内室外，就看到周承礼带着人进来了，守在门口的丫头立刻行礼请安，周承礼却视若无睹，径直走入了西次间，问顾嬷嬷：“大少爷呢？”

    “大少爷正在沐浴，七爷若要找的话，能否在这里稍等片刻……”顾嬷嬷不知道他深夜前来是所为何事，但是赵长宁在洗澡，自然不能让他进去了。

    周承礼却看她一眼说：“不必了，你先出去吧。”

    顾嬷嬷不敢退下，恭敬地笑了笑：“七爷究竟有何事……深夜前来，倒也不方便……”

    “退下！”周承礼声音一冷。

    顾嬷嬷眼看着他往内室闯去，惊慌地试图阻拦：“七爷，您这是干什么！您不能进去！”但是顾嬷嬷很快就被周承礼的人给拉住了，见他径直进去了，顾嬷嬷很是绝望。大少爷这究竟造的是什么孽！回来的这么晚，问她究竟遇到了什么，一字不说。七爷紧接着又要闯内室……七爷不是一向温文尔雅吗，突闯大少爷的内室，而且拦都拦不住，看七爷的那个神情，恐怕他知道大少爷的秘密……

    那他究竟是什么时候知道的？怀着什么样的心思才没有说。

    顾嬷嬷忍不住打了个冷战。她跟窦氏……根本就不可能护得住赵长宁，一直是赵长宁为她们抵挡外界的风雨，所以，这便是大少爷付出的代价吗……七爷教导大少爷的功课，一路为大少爷保驾护行。难不成是早就另有所图了……

    周承礼已经推开隔扇，撩开了帘子。

    其实里头的赵长宁早就听到外面的动静了，她从浴桶里起来，披了外衣在身上。湿漉漉的长发披在身后，□□的脚趿拉着鞋，宛如一朵湿水的净莲，清秀而艳丽，这是她纯女子的样子。只是眉眼之间仍然有与寻常女子不同的淡漠和镇定。

    “七叔想见我，说一声便是了，何故吓着了顾嬷嬷。”赵长宁指了指旁边的紫檀木太师椅，“还请七叔稍坐片刻，容我更衣。”

    周承礼却眼睛一眯，瞧到了她脖颈间的红痕，于是一把就抓住了赵长宁的手腕，将她拉入自己怀中，神情有一丝说不出的暴戾：“这是什么！”

    赵长宁摸了脖颈一把，突然笑了一声：“七叔难不成……不知道这是什么？”

    她虽然是女子的样子，却始终好像是跟女子不同。嘴角的笑容冷淡而奇异。七叔这样突然生气，想必是知道了她和朱明炽的事，他自然会生气了，他暗