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    评评理了。新官上任三把火，原也没是什么，可这火也不能对着自家人乱烧呀。”她说着，一扫郑红缨周身，倒又叹口气道，“不是做妹妹的说你，六姐姐你这病也病的太不是时候了，平白让她出风头一回。”

    郑红缨心里何尝不恼火呢，只是她是个要强的人，再怎么委屈也不能在人前露出来，听马秀菊这么说，也唯有微笑置之了。

    丫鬟们带着廷珅玩了半日，马秀菊又陪着郑红缨说些家常话，因看她总是倦懒懒的，不像是装出的样子，就问道：“姐姐这样子倒不似是一般风寒，这两天大夫过来瞧了吗？”

    郑红缨道：“瞧不瞧的不都还是那几句话，总免不了要静养安神。我呀这都是前一阵子操办老侯爷的事给累的，这两天有点胃口还好些。”

    马秀菊道：“说起来，姐姐病成这样，六爷也该进来看看，你们夫妻感情一向好得腻人，老太太那边就是知道了也没什么。”

    她无来由的提到施世骠，郑红缨一时不知想到了什么，面上悄然绯红，却推了马秀菊一把道：“又胡说，外头那样的忙，他哪有闲心到我这里来呢？不同你聊了，我困得很，你先回去吧，明儿再来寻我说话。”

    “你看你看，人家正经的说话，你又当我闹你。”

    马秀菊噗嗤一笑，倒也不再多留了，喊了丫鬟领上廷珅，就回自个房里去了。

    到了翌日清晨，马秀菊果然如约来找郑红缨。进门就见郑红缨已经穿戴整齐，妯娌两个一处牵着手，顺道从四房那里过去，四房的大丫鬟雀灵正立在门帘子那里挑蛛网，一看她两个忙笑着站住道万福：“六奶奶安，七奶奶安。”

    郑红缨和马秀菊都让她起身，问道：“你们奶奶呢？”

    雀灵道：“奶奶在里面梳头呢。”

    门里邓紫祺已听见人语，喊了几声道：“雀灵，是谁？”

    雀灵朝里回她：“奶奶，六奶奶和七奶奶来了。”

    邓紫祺听言忙让她两个进去，梳头的丫鬟恰恰把她发髻盘好，簪了一朵小白花。

    邓紫祺回身笑看着郑红缨和马秀菊：“你们两个今日是闹得什么鬼，怎地一起过来了？”

    郑红缨上前挽住她的胳膊，扶她起来，丫鬟们又上前替邓紫祺将孝服穿上，郑红缨便挥手让她们下去，才道：“几日没见着姐姐，来看看姐姐不好吗？”

    “好自然是好，不过妹妹你的身子一直都病着，今日可都大安了？”

    “我哪里那么娇贵呢，已经好了，劳姐姐惦记呢。”郑红缨笑了一笑，携着邓紫祺的手又道，“姐姐待会子是不是要去给额娘请安呢？”

    邓紫祺道：“这是自然，怎么两位妹妹不去吗？”

    郑红缨和马秀菊都道：“去，正要一起去。不仅我们要去，还要找四姐姐和五姐姐一块儿去呢。”

    邓紫祺这下倒是笑了：“又不是唱堂会，非得约在一块儿？你们定然有事瞒着我。”

    一句话说得郑红缨和马秀菊相视一笑，一左一右搀着她道：“不敢瞒姐姐，今儿我们两个人来找姐姐，正是有要紧事商议呢。”

    “哦，是什么要紧事，劳烦得了你们？”邓紫祺十分纳罕。

    马秀菊便快言说道：“姐姐这两日就没个闹心事吗？妹妹我这两日可烦得紧，前儿六姐姐生病不管事，大大小小的家务都让八妹妹揽了去，可八妹妹毕竟新来，只管按照自己的心意办事，累得我们给她收拾烂摊子。”

    “是吗？”

    邓紫祺尴尬一笑，方知她两个的目的。

    虽说这两日她也为了敏瑜的做法头疼不已，然而她一贯的隐忍，倒是没在外头表露出不满过。而今看着郑红缨和马秀菊要拉她蹚浑水，她心里一时拿不定主意，倒不敢多言语了。

    郑红缨与她相处多年，自然了解她的脾气，见她不说话，便又添了一把火道：“按理不该我来出这个头，毕竟这两天我都病着，八妹妹是新晋的侯夫人，她管家也是应当。我只是听着下人们来回话，才知八妹妹做得实在有些不妥当，难得七妹妹今日来找我，我想一个人也是说，两个人也是说，索性大家打开天窗说亮话，不如都去老夫人面前，也让老夫人给咱们拿拿主意。”

    “这……这额娘一向都很喜欢老八家的……”邓紫祺还是迟疑不已，嗫嚅着想给自己留个后路。

    那边马秀菊最恼她摇摆不定，一听她说，便将她的胳膊一扯，道：“也罢，姐姐要是不敢说，就让我们说是了。走吧，走吧，咱们先去了五姐姐那里。”

    “哎哎……七妹妹……你这……”

    邓紫祺拗不过她，无奈只能被马秀菊拉着，一同去了五房那里。

    汪灵芝也才起不久，正要去给老夫人请安，她们几个一路闹着过来，她不觉好奇道：“你们这是做什么？”

    马秀菊便把方才的话同汪灵芝说了一遍，汪灵芝却比邓紫祺爽快多，听罢就起身道：“既然几位妹妹都有话说，也不多我一个，走，咱们找额娘评理去。”

    郑红缨心头暗喜，正想事情闹得越大越好，她们四人约齐了，各自带着各房的丫鬟婆子，浩浩荡荡，仿佛兴师问罪一般，就往老夫人房中去了。

    三房冯玉镜就住在老夫人对面的倒座抱厦里，这也是老夫人体恤她，生怕她们母子离开自己的眼皮底，过得越发不如。

    她今日着人送了廷皋去私塾，正因早起无事，靠窗逗弄着笼子里的一只白皮绿头鹦哥，两个丫鬟亦是早早就在院子里洒扫了。

    闻听脚步声，冯玉镜便靠窗往外看去，只看见四房五房六房七房几个人，说说讲讲就往老夫人那里去了。

    她暗暗奇怪，虽然各房请安时每日例行的公事，但是像今日这般统一的情况还是头一次见到。冯玉镜直觉不好，遂叫过来扫地的丫鬟问道：“那边四奶奶她们做什么呢？”

    小丫鬟道：“不知道呢，没听大清。”

    冯玉镜略略沉吟，将手里的一把小米撒在鸟笼子里，自己理了理衣服，喊上丫鬟道：“走，去给老夫人请安。”

    丫鬟们搀扶着她也到了正房，还未进门，就听得屋里头马秀菊在诉苦：“额娘，咱们家可是最重诗书的，从来都没在笔墨上苛刻过。如今这八妹妹一来，把笔墨折现，添到个人房里让自行采买，一月就那么几两，先生们布置的课业又那么多，哪里够用？”

    冯玉镜听到这里，忙把脚步顿住，扶着门框子又听四房里也说起笔墨纸砚的事，她咬了咬唇，忽的抬手嘘了一声，示意丫鬟们轻声，转身就蹑手蹑脚离了正房。

    丫鬟们不明所以，忙都跟上她小声问道：“奶奶这是要去哪里？”

    冯玉镜脚步急匆，却顾不得说话，一径往敏瑜住的八房走去。

    到了院子，敏瑜果然还