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    意起了大早，换上了崭新的青衿，也就是古礼中的学生制服。没忘记叶长尚特意叮嘱过的束脩。

    ：“自行束脩以上，吾未尝无诲焉”，“脩”即肉脯，古时候用盐、香料等加工制作成的腊肉或咸肉一类干肉；“束脩”，就是10条干肉。孔子这句话的意思是，只要送我10条干肉，我就教你。虽然孔子也就是随便说说，但是至圣先师的话，那就是后人奉行的铁律，束脩便成了学费的代名词。

    自上一次提着一只雏鸡敲响了刘府的大门之后，宴敛和宴仁亮一人提着十条肉脯敲开了叶府的大门。当然这只是第一次上门带的礼物，日后还要补足三牲六礼。一般家境富裕的还会奉上红包，也就是白花花的银子。

    叶长尚回了叶家，并未分府单过，依旧住在叶家祖宅里。他原本是叶家嫡长子，叶家现在的当家人——太傅叶长启是他的亲弟，若没有四十年的事情，叶长尚才该是这叶府的主人。

    宴敛和宴仁亮往门里递了拜帖，门房子去了又来，宁静的宅子突然就热闹了起来，倒把屋檐上的白雪衬托的熠熠生辉。迎出门来的是个中年男人，身着玉色布绢生员衫，宽袖皂缘，皂条软巾垂带，虽显得干瘦，但是目光炯炯有神，门房子唤他六爷。

    那人冲着宴敛两人拱手道：“两位宴家兄弟，某叶合，奉家父之命前来请两位兄弟屋里去。”

    宴敛两人回了礼，略交谈了一番。大抵是知道这位叶合是何许人也了。

    叶长尚蹉跎半辈子，哪户人家敢把自家的女儿送到这个混不吝的手上，他是一辈子都没有娶妻的。年轻时在妓院厮混，倒是有个妓子给他生了个儿子，便是这叶合。

    叶合笑的爽朗，他爹回了叶家，连带着他在叶府也有了辈分，一般的下人都唤他六爷。

    叙了一会儿话，叶合便引着宴敛两人进了侧门，走出不过十几步，转角的地方停靠着几台软轿，四周侍立着十来个十七八岁，衣帽周全的小厮。招呼着宴敛两人上了软轿，叶合这才上了最前头的轿子，一旁侍立的轿夫抬起软轿沿着笔直的宽道慢慢向内走去。

    坐在轿子上的时间不长，叶家不大，没有什么望不到边际，奢侈华丽的美景。亭台水榭也好，木石池沼也好，早早地就被白雪湮没了。

    下了软轿，一众小厮抬了软轿退下，叶合带着宴敛两人径直穿过一道垂花门，过了穿堂便到了一处穿山游廊厢房，门前早早的便候着几个青衣小厮，见到几人到了，忙掀开帘栊，随后便听见里面有人喊道：“两位公子到了。”

    入了正堂，叶长尚早就端坐在主位，也还有几位长须儒士坐在他下手。见着宴敛两人，皆是深吸了一口气。

    候在一旁的仆从利索的将宴敛两人手中的肉干接了过去。两人走到叶长尚跟前，先是递上拜师贴，上书：“远山先生师鉴：学生宴敛/宴仁亮，承蒙先生允纳门下，愿执弟子之礼，谨遵师教，敬呈束脩，请乞笑纳。愿终生追随先生杖履，再顿首祁。”

    叶长尚颤着手接过了拜帖，宴敛两人随之拜倒在地，三跪九叩之后，奉了茶，两人又道：“门下宴敛/宴仁亮叩见恩师。”

    “好好好！起身说话，起身说话！”叶长尚当即上前将宴敛扶了起来，一旁的仆从当即奉上来一个木盘，托盘之上放着两个荷包。

    叶长尚将淡青色的那个递给宴仁亮，而后拿起紫色的那个躬下身来给宴敛系上，宴敛顿时僵直了身体，屏住了呼吸，他甚至可以数不清楚叶长尚俯下的脑袋上有多少的银丝。

    又听见他说道：“既拜入了我门下，这便是老师给的见面礼，只管花用，若是不够了，老师再给。日后在这叶府之中便当做自己的家里面一般，不必拘束。”

    而后他指着身旁的一种儒士给宴敛介绍开来，一一见了礼，宴敛身上便挂满了荷包玉佩。这些人俱是叶家之中有名的博学之人。

    他又执起宴敛的手，“只可惜长启和元智（叶唤）早朝去了，今日却是见不到了。不过也不急，日后总是有机会的。来，我带你参观参观这叶府。”说着，便拉着宴敛出了房门。

    宴敛回过头，宴仁亮早就不知道被叶合拉倒哪里去了。

    叶长尚拉着宴敛的手在前头走，身后缀着一串儿的中年儒士。他时而指着正堂上面“云烟堂”三个大字的赤红大匾，说着这是某年某月崇光皇帝亲笔所书赐给叶府的，那上面还有万几宸翰大宝。又指着摆放在正堂里十六张楠木交椅，说着这是某年某月崇光皇帝行猎时误入深林，发现的一株参天的小叶楠，又在某年某月赐给了叶家，叶家便用这根楠木打造出了这些交椅……

    一路上很少见着下人来往，一行人如入无人之境一般，将整个叶府逛了个遍。

    最后，叶长尚拉着宴敛停在一处阁楼前，那阁楼前方立着两根石柱，上书：

    “熬寒冬，熬酷暑，年夏一年，终成书香门第；读半夜，读五更，苦中更苦，自是翰墨人家。”

    ——笔力只能算中下，

    他又说，这是徳懿太子十二岁时所书，当时他任翰林院侍讲学士，侍讲东宫。这便是太子当年的墨宝。

    最后他又指着祠堂里，祭台最中央的那个粗瓷碗，他说，这就是我当年喝肉羹的那个碗。

    话音刚落，四周一片抽泣声。

    宴敛整个人都是僵持的。他想指着叶长尚破口大骂，你就为了两个早就死了，都不知道投胎到哪儿去的人，蹉跎半生，你知道你的儿子这辈子都要背负妓子之子的名声，永远都要低人一等吗？你知道你们一个不慎，就有可能搭进去阖族的性命吗？你们这么坚守着一份虚无而无力的忠义——真的好吗？

    叶府是这样，宴何从呢？北光城呢？

    宴敛很迷茫，他总以为岳飞也好，公孙杵臼也好，陆秀夫也好，以前他看这些人，这些历史的时候，大抵是认为他们都是愚昧的。现在他知道了，看着身旁这些低声抽泣的人，他知道了什么叫忠义，什么叫主忧臣辱，主辱臣死。

    ……………………

    在叶府用了午饭，叶长尚也没留宴敛两人。

    离了叶家，宴仁亮倒是与平常无疑，宴敛晃着神，问了一句：“对了，刚才叶合把你带哪儿去了。”

    宴仁亮一顿，“也没什么，就是告诉了我你的身份，顺带，威胁利诱了一番！”

    “嗯？”宴敛一抬头，只看见宴仁亮冲着自己微微顿首，而后转身离开。

    紧接着宴敛只觉得自己手上附上来一丝凉意，随后整个人被拉进了