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    弥漫，人人心怀忐忑，有些甚至汗流浃背，腿止不住地颤抖。

    离城主最近的臣子率先发声了，对站在对面的近藤勋道：“大人舟车劳顿来此，所为两件事，第一就是神社守的接任，第二，则是听闻武州各道场间的切磋即将开始，特前来一观，大人一向求贤若渴，第一站来这里，是对你们的恩赐啊。”

    底下顿时一片感恩戴德声，近藤勋站在廊下，恭声称是。

    说话的家臣神色倨傲，应该是城主近臣一类的人物，比起他，城主的态度反而更温和：“不必客气。先生的大名，我尚未继位城主时便有所耳闻，事务繁忙一直未曾谋面，甚为遗憾。今天特地准备了一样薄礼送上，望先生不要嫌弃。”

    施歌微感诧异，武州城主一手谋划刺杀多摩郡大名又勾结天人，在她心中一直是个凶神恶煞的形象，今天怎么这么谦逊？

    单论外貌，武州城主其实颇为年轻，身高腿长，彬彬有礼，一副贵族公子哥的长相。

    两边的侍从早有预备，打开怀中抱的长条盒子，双手捧出一柄流光溢彩的长刀。甫一露面，底下便传来一阵吸气声，这把刀装饰得极为华美，刀锷镶嵌着璀璨的红宝石，刀鞘黄金打造，熠熠生辉，其上雕刻繁复飘逸的流云图案，是一件精美的艺术品。

    近藤猩猩也一脸惊诧，显然城主的热情超乎了他的预计。礼做到这份上，不可能不收下赏赐，他说了一大串文绉绉的感谢词，毕恭毕敬地接过刀。

    城主微笑看着他，似乎很满足，近藤被笑得莫名其妙，但仍依据惯例，将刀抽开一截。

    明珠赠美人，宝刀赠英雄。一道雪亮的匹练霎时间划过在场人的眼睛，确实是一把好刀，刃口锋锐，澄澈如水，作为送武士的礼物再合适不过。

    但近藤的脸色一刹那变了。

    猛地谈起头、瞪着城主，仿佛要从他那儿逼问什么似的，后者依旧气定神闲，好像正看着一个感激涕零的下属。然近藤的神情和感恩丝毫沾不上边，虎目圆睁，好像马上要打一架，城主背后一个不起眼的灰衣人蹙起眉头，手悄悄放在腰际。

    鸦雀无声，这种诡异的寂静持续了几秒，弟子们逐渐感受到不寻常，开始疑惑地互相张望。悉悉索索的动静似乎提醒了近藤，他蓦地吐出一口气，大手抓着昂贵精美的金刀鞘两端，重重往中间一扣：“……谢恩典。”

    那姿势，仿佛要把刀折断似的。

    城主笑眯眯的，不发一言，倒是身侧另一名家臣说：“先生客气。这次前去参加比武的人，不知先生准备得怎么样了。”

    “……大人来得急，不曾准备。”近藤猩猩的话几乎是从牙缝里挤出来的，家臣不以为忤，说：“那从今日开始准备吧。”

    近藤勋的动作看起来马上要拔刀了，守在旁边的渡边赶忙从他手上夺下金鞘刀：“大、大人见笑，您旅途劳累，不如先歇一歇？后堂已备好茶点——”

    “你算个什么东西？！”家臣突然暴喝道，前一秒还和颜悦色的脸霎时变得狰狞，“大人说话，哪轮到你插嘴？！”

    渡边被这霹雳般的一声吓得打了个哆嗦，不光他，底下的弟子齐刷刷一抖，豆芽般垂下头，仿佛有千斤重。家臣的目光威慑性地扫过一圈，仿佛割麦子的镰刀，谁出挑就割掉谁的脑袋，上百弟子噤若寒蝉，院中一时落针可闻。

    “咚！”

    蓄满水的惊鹿敲击青石，声音悠远，成为偌大场中唯一的响声。

    “乡野之人，不懂礼仪在所难免，不要过分苛责。”

    最终，还是城主打破沉默，仿佛刚刚发现这令人难捱的尴尬寂静似的。笑容似乎长在了他脸上，可这回，没人敢看他的脸了：“松本，收拾一下去后堂，近藤先生盛情，不能辜负了。”

    “可是主公，”呵斥的家臣一脸委屈，“路途遥远，您的行程赶得很紧，哪有时间等这些人慢慢磨蹭啊。”

    “……这倒也是。”城主捏着下巴，“虽然近藤先生这里英才辈出，可武州道场众多，不能厚此薄彼啊。”

    “大人可是要遴选武艺高强之人充实麾下？”门口忽然传来一道清朗的声音。

    顿时众人纷纷回头望去，城主眼睛一亮，道：“正是！你是——”

    来人施施然踏入门槛，一袭白衣，长身玉立，朝堂上深深鞠了一躬：“道场挂名弟子野村秀一，愿倾尽才学，为大人效犬马之劳。”

    作者有话要说：　　米娜桑，我回来啦~~

    谢谢游光小天使和碧火小天使的两个地雷！鞠躬！~

    ☆、白鹭（四）

    “野村？！”

    “怎么是你？”

    几乎一刹那，惊疑的呼声就此起彼伏，野村微笑着向对方致意：“前辈午安。”

    “你不是没在么？！”

    “偶然有急事而已。”野村似乎不欲多说，转向堂上，“我自知才疏学浅，不敢妄言能做出多大的功劳，但生为男儿，自当做出一番功业，不知大人可否满足我的志向，给我一个去您身边效力的机会？”

    “好好好！”武州城主神态热切，一连说了三个“好”，“近藤先生的徒弟果然不同凡响，守卫武州安宁，正需要这样的人啊！”

    不顾家臣阻拦，他甚至亲自下台去接野村秀一，后者受宠若惊，忙向后退：“大人抬爱，我只是道场的普通一员，担不起您这么重视啊。”

    “是吗。”城主却不以为意，执意拉住他的手，“若你学艺不精，怎么敢在我面前发言呢。”

    “因为这是几十年来第一次有城主来道场啊。”野村苦笑，“我既希望您尽兴而归，又希望振兴道场的名声，还希望一身才学不被辱没，才斗胆站出来，希望在主城谋一个职位。”

    “原来如此。”城主思忖片刻，“你在此地是否还有家人？”

    喜色从野村眼中一闪而过：“大人这是……同意我的请求？”

    “自然。”城主大手一挥，“最近城中添了不少事务，急需人管理，近藤先生教出的徒弟德才兼备，这点父亲在世时就跟我说了。你既愿意，自然可到我身边供职……怎么，你还有什么难以割舍？”

    野村已然下跪：“多谢主公厚爱！我一个挂名弟子能有这样的机缘真是三生有幸，我一定尽忠职守，报效主公！”

    “……”城主似乎刚留意到这个词，“挂名弟子啊。”他转向院内，“有区别吗？”

    “大、大人有所不知！”早有弟子按捺不住，语无伦次地说，“挂名弟子就是普、普通人，临时到道场学了几个月，论武艺，大、大概还行！”

    近藤勋的弟子就是朴实，这种时候都不说野村的坏话。光芒在城主眼里一晃，随即笑道：“哦？你们都学得比他好吗？”

    “主公！”片刻的功