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    马匹怎样翻山越岭地过去。但如果他们能，自己也能。冲田在前面探路，她把缰绳塞给鸡窝头，上去问：“……怎么回事？”

    冲田清秀的脸上是显而易见的烦躁。任谁一天之内发现两具枉死的尸体，心情都不会太雀跃：“地上有血。从山腰开始，一直延伸到这里，伤口很深很大，恐怕全身的血都流尽了。这些人可真是精力旺盛，扔到这种荒僻的森林里，恐怕腐烂成白骨也无人知晓。”

    “可是这种事……允许么？”施歌低头摸了摸那些黏结在深褐色土壤上的斑点，“总该有规则的吧，否则随便哪个跑腿的都能送客户到三途川走一遭，谁还敢到神社供奉？”

    “也许他们根本不需要供奉。”冲田脸色阴沉，“就如之前看到的，他们每一个、哪怕最低级的侍卫都配有一把货真价实的钢刀，戏班老板愿意奉献自己全部的财产，被拒绝了。神社只是用来伪装的空壳，只要能获得足够的消息，他们大可以自己动手去拿想要的东西，根本不在乎别人的供奉。”

    “……包括虎彻？”

    冲田没说话。鸡窝头听得云里雾里：“喂，你们在说什么啊？打什么哑谜，不是要追失踪的骑士和戏班主吗？长音还在他们手上呢喂，虽然我说过放弃了，可至少让我看一眼吧？难得跑了这么远，喂！你们在看什么？前面有什么东西吗？让我也……啊啊啊！！！”

    ——戏老板的尸体倒在茂密的野草里。比起车夫，他的死法要平和多了，一道干脆的伤口直接割裂了他的咽喉，露出底下白森森的骨头。人在颈大动脉急速失血的情况下撑不过一分钟，这一分钟理应是没有任何知觉的，可戏老板的死状一点也不安详，双目暴突，筋肉扭曲，嘴极限地张大，仿佛整个世界所有的震惊都凝固在这一张脸上。手没有捂住脖子，反而呈爪状抓向半空，可以想象当事人在濒死前，曾经历过怎样的恐怖与绝望。

    继车夫之后，第二个牺牲者出现在面前。不知道一天前的这个时候如果戏老板知道即将发生的事，还会不会选择向神社求助。

    深褐色血液浸透了身下的土地，冲田在旁边看了一会儿，忽而转身离开。鸡窝头慌忙追问：“你去哪儿？”

    “抓人。”冲田头也不回。

    这一路比施歌想象得还要漫长，山高岭长，云海苍苍，遮天蔽日的森林仿佛永远看不到尽头。青翠的群山一重接着一重，扑面而来的绿色如同深邃的河流般将人淹没。

    然而平静的表面下隐藏着潜在的暗涌，那些人一定就在这片绿海中的某个地方。这里，或者那里，钻进他们罪恶的巢穴，用滴血的屠刀，将新鲜收获的战利品一点点分割。

    害怕吗？说不上。早在听到戏老板和神社守卫的谈话，施歌就对事态的走向有了充分的心理准备，冲田的预感是对的，狐妖确实想甩掉他，不过不是为了逃避，而是……

    “嘘……前面有人！”

    两个骑马的人影站在山谷间，越过青青的蒿草，能辨出他们正在交谈，鸡窝头兴奋地抻头往外看，冲田一把把他摁下：“趴好，他们是神社的人？”

    “是我们要追的人么？”

    “不清楚。”

    看衣服和神社的骑手如出一辙，只停留了片刻，两人便策马分开。一人顺峡谷的走向出山，另一人拨转马头，往山岭深处去了。

    施歌和冲田迅速跟上，翻过两三条高岗，眼前豁然一亮，一处塌陷的峡谷坐落在群山汇聚处，犹如一枚扁圆的碗陷进褶皱的大地里。周围山势起伏，与谷底落差颇大，陡峭的岩壁自北向南缓缓升高，宛如渐次拉开的喷泉，又像古代欧洲菱形的王冠。

    而在山谷中央，背靠王冠的尖顶，躺着一座小小的村子。简陋的房舍沐浴在日光下，仿佛质朴的农民正等待家人回家。

    他们居然真摸到这儿来了。

    方才的骑士正溜溜达达把马停在一间房子后，村子的面貌非常朴素，黄土的路，泥砌的墙，茅草覆盖的屋顶，整个村子大约二三十户，大多是一般样貌。骑士从马上翻下来，也不栓，直接撩起帘子进了房，那帘子是用苇席编的，黄扑扑，不一会儿传来断续的说话声。

    “这就是他们的老巢？”鸡窝头明知故问，施歌扫了他一眼，少年双手紧紧攥着，很显然紧张了。再兴奋刺激，身处群敌环伺的地方也欢快不起来，村子四周的崖壁上零零散散分布着七八个放哨的，配置不高，但手持弓|弩，吆喝一声插翅也难逃。

    没人答话，四周寂静下来，村子里几乎没有人，除了那些百无聊赖的守卫，连个动物都没有。他们也不养家畜，空气中鸟鸣虫鸣一旦安静，偌大的山谷几近落针可闻。冲田面色凝重，慢慢向前挪了挪，三人所处的位置比岗哨略高，离地大约二十米，笼罩在落叶树稀疏的阴影下。附近的大树都被这些人伐光了，对面有个哨兵正对着这里，施歌知道冲田在看什么。

    马去哪儿了？

    护送又杀掉戏班老板的两人，加上神社前来报信的人马，即使刚有一匹被牵走了，剩下的呢？施歌和冲田马不停蹄地赶来，就是怕他们兵力调动，如果神社报告遭到入侵的信使提前一步赶到、驻扎山谷的武士已倾巢而出，那循路追来的两人必然会发现动静，除非他们并非冲镇子而去，那目的又在何方……

    方才骑士经过的峡谷是村庄通往外界的唯一通路，施歌的视线在底下划了一圈，落到对面高耸的石壁上。

    那是峡谷山势的最高处，村庄背靠那一面石壁，上面有个明显的裂缝，上窄下宽，不通顶，形状像个狭长的笔帽，似乎是个未发育完成的一线天。缝里黑黢黢的看不清楚，施歌望了一会儿，拿胳膊肘捅捅冲田：“下去看看？”

    冲田不可置否，静了几秒，转头对鸡窝头：“你可以回去了。”

    “啊？”鸡窝头茫然地应了声，“你在对我说话吗？”

    冲田看着他，施歌也看着他。愣了几秒，他张大嘴，手指着自己：“你让我回去？”

    冲田波澜不惊：“接下来的路太危险了，你回去的时候注意路标，有的不太显眼，小心迷路。”

    “等等！”鸡窝头的嗓音高了个八度，“你是在赶我走？”

    冲田淡淡地睨了他一眼，施歌幸灾乐祸，鸡窝头咬紧嘴唇，双手揉着头发，貌似难以搞清状况：

    “我们……不是为戏班老板和长音来的吗？戏班老板已经死了，我们就一直追踪杀死他的凶手，凶手带着长音……他们就在这下面！他们身上的秘密，长音的秘密，这下面有全部的答案！”他的眼神激动起来，“我要下去！”

    “没可能。”冲田冷淡地打断他的念头，“虽然不知道马去了哪里，房子里藏匿着人是肯定的，在