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    来，这支势力的存在非常天经地义，仿佛本就该在那儿似的。野村秀一接着说：“不仅如此，大名选择和攘夷军联合，也是没有第二条路的缘故，大约四年前，信浓的领主主动率家人和亲信来到江户，亲自递交引荐信，希望向天人投诚。但直到半个月后信浓领主被督察队以‘不明原因滞留’的罪名全家被杀，大家才知道这封信存在，幕府姗姗给出声明，称由于所献领土有丈量问题，信件一直在‘接受核实’，未能及时上交。对因此信浓领主遭受的不幸感到十分同情，请广大领主大名前来投诚的时候，一定要注意申请书的格式问题，被无知乡下人的土气措辞所牵连，幕府也很倒霉啊。”

    “噗！”施歌喷了，“它真这么说？”

    “大概意思是这样。如此再没人去投降了，幕府的意图昭然若揭，就是不希望任何方面插手天人的事务。这实际上推动了攘夷军的联合，独善其身的领主无路可走，只能和大多数人绑在一起，毕竟天人的飞行器在天上飞的时候，是不能指望幕府通报和平信号的。”

    “……”施歌囧然，幕府在银魂原著中跟个吉祥物似的，谁知道对付异己竟是这样一副面孔，狐妖问：“为什么一定要打呢？联合递交声明书，放弃武装，天人不会为难一群乡下的富家翁啊！”

    这回轮到野村用看白痴的目光看她了，施歌也知道自己问了蠢话，踟蹰了一会儿举起手：“好吧。放弃权力是世间最难的事，让一群高高在上的贵族放弃统治去当平民，大概比杀了他们还难受。”

    “……因此战争是必然的，幕府在与天人交战时丢弃了大片土地，很多现在都荒无人烟，大名接收这些，必然引发天人和幕府的双重不满。而抱残守缺、搂着现有的领土不往外走……同样被视作攘夷派一起打压。这是一个死结，攘夷派与天人、大名与幕府之间都积聚了太多仇恨，终有一天会爆发出来的。”

    狐妖一边听一边点头：“那他们的目的又是什么？把天人赶出地球？那可以洗洗睡了，除非内讧，否则一个超越三个时代的对手没可能打赢。”

    野村颔首：“这个问题我也想过，简单推断是获取自治权。就像古西国万国来朝的藩邦一样，礼仪上表示臣服，每年效忠一定的贡品，允许宗主国派来使者和总督。但内部保持完整的政权，日常统治都凭自己做主。”

    他的形容令施歌觉得有些怪，不过另一方面更引人注意一些：“附属国？那可不容易。让天人承认自己有招抚的价值，执意占领不划算，还要保证没造成重要损失，有幕府居中煽风点火，简直是噩梦难度啊，攘夷军这把有的玩了。”

    野村短促地笑了一声：“你想多了……虽然大部分是正确的，但迄今为止，攘夷最重要的战果都是通过暗杀取得的……忍者也因此大兴。早在镰仓幕府、抑或遥远的平安，此类黑夜中的传说便已然存在，只是从没有人窥见过真面目。战争本就艰难，和天人作战更是巨大的绞肉机。为煊赫武力，指挥官肯定会将停战期间积累的劳动力一口气投放到战场上，这些人……能活下一半便谢天谢地。”

    他低垂下眼睫，阳光黯然，透过门帘投射到桌子上，仅剩一道光栅。多年后，仍会有人回想起这一刻，简陋的居酒屋，墙壁的仕女图，光线穿透古旧的阑窗，细尘在空气中微微飘动。洒扫声、说话声、木屐踩踏路面发出的磕碰声，车声、牛声、孩童的嬉戏声，从一帘相隔的街道外渗入，红豆丸子甜糯的香气隐隐缭绕在鼻端，温馨甜美，令人联想起岁月静好，那是狐妖最爱的味道。

    “然后呢？你打算怎么做？”

    清脆的童音打破室内短暂的沉寂。孩童固有的音色是改不掉的，即使发声者并未捏造假声，狐妖稍微歪头看他，眼神将野村秀一自沉思中惊醒。它似在征询，似在补充主人未宣诸口的疑问：这样的战斗，你还要参加么？

    ——没有灰色，只有血与火，战争即是屠杀，乱世虫孓，注定流离失所。即使大名福至心灵、翻越重重险阻、真的从天人处取得了合法地位，厮杀也远未终结。苦难是幕布，蒙眼人艰难跋涉在永恒的黑夜，不可后退，权贵用冤死者的血肉换取丰盛的美酒，亦无法前行，悬挂头顶的是飞舰与激光炮共同交织的屠刀。

    这样的战斗，你真的还要参加么？君不知青海头，古来白骨无人收，沙场多笑痴情儿，马革裹尸念封侯？

    野村秀一安静地坐在原地，十指交叉抵在嘴唇前，像是思索，又像是哀悼。他慢慢说：“我是要去的。”

    “去送死？”

    “只有攘夷浪士才有为国捐躯的觉悟，我是不行的。战端未启，才有资格对所从事的职位挑挑拣拣，真等到火并激烈，恐怕拉起一个人直接就上前线，那时说什么都晚了。”

    狐妖张了张嘴，忍住脱口而出的冲动：“为什么不留在道场？”

    她快速说：“这是你一直以来所争取的吧？摆脱贫困的身份，寻找发挥才能的空间与境遇，避免梦想在挣扎中一点点消磨掉，不正是你费劲心机离开村子的目的吗？道场有遮风避雨的屋檐，志同道合的师兄弟，作为掌门人的近藤先生身怀足够的才能保障大家免受战火侵袭，你有什么不满意的？对于颠沛流离的游子和两餐不交顾的贫民，道场简直是梦寐以求的理想乡，你到底有什么底气才能轻易说出放弃的话！？”

    开始只是单纯地阐述而已，然狐妖不知想到了什么，口气愈发激烈，野村几次张口想辩解，都被她的诘问挡了下来。望着女孩谴责的面容，青年眼底仿佛闪过千头万绪，最终，沉淀成一派祥和：

    “我已经决定了。”

    聒噪戛然而止。狐妖侧目的眼神已不止像看外星人，而且演变成了某种不可理喻的未知生物：

    “有时候我都觉得你该死的像个圣人。”

    野村愉悦地笑起来：“别担心，我只是放弃当武士而已。”

    “鬼才担心，说得跟你曾经是武士一样，抛弃如此拉风帅气的工作，果然证明你是个道德水平极其低下的顽劣分子。”

    “喂喂，”野村无奈，“好好谈话不要擅自添加人身攻击呀。”

    “哼，谁和你谈话了，素质败坏的社会渣滓马上从我眼前消失。”

    “……”野村无语，“所以你打算守着剑战斗一辈子了？”

    “才不是咧！”狐妖瞬间反驳。

    野村就像没听到一样：“唔，似乎也没什么不好，剑道天赋高成那样，随便来几个大名就能解决衣食住行。比我们这些平民不知好到哪里去了，担心你的我真是个傻瓜。”

    “谁要你担心啦白痴！鬼才要大名养，别说得我们很熟一样！”

    野村露出一丝笑容