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    “就算冲田前辈与土方不和大家心知肚明，可这也太过分了吧，阿武，土方还是不同意报告近藤先生？”

    安平武缓缓点头。弟子们便开始讨论：“怪了，土方干嘛要这么忍辱负重？”

    “难道是被威胁了？可土方君一向为人谦和，没什么把柄可抓啊……”

    小野绿仰着脸站在他们中间，听得懵懵懂懂。见弟子们面色凝重，她悄悄摇了摇相叶佑的手，小声问：“他们在谈什么呀？有人要伤害那个黑马尾的哥哥吗？”

    佑少年本来一脸忧愤，被惊醒后连忙蹲下来，言辞却有些犹豫：“不……冲田前辈并不是……”看见狐妖好奇的眼神，他忽然咬咬牙，“大人的事情小孩子不要管，总之你只要记住，不要招惹冲田前辈，看见了就绕道走，别让他注意到你，明白吗？”

    小野眨眨眼，歪了歪头：“冲田前辈？”

    “啊，是啊。”打开了话匣子，相叶佑说起来便流畅多了，“年龄是道场最小的，但因为资历最高，我们这些后来的弟子都要尊称一声前辈。啊，我并不是不服气，冲田前辈虽然年纪小，剑道上的造诣却丝毫不输比他大一倍的成年弟子，据说是武州百年不一遇的剑术天才……”

    未至变声期的少年嗓音清润，娓娓道来。狐妖仿佛听得入迷，微微眯起双眼，掩住了虹膜上那弯鲜艳的荧红。

    尽管被用事实教育了一通，小野绿却仿佛爱上了食堂，三天两头便往那边跑。她在道场也没有什么事要做，跑去看安平训练，却被同时在场的堂本三郎恶狠狠的眼神吓了回来。近藤果然履行了承诺，教习两个插班生的态度一丝不苟，甚至总结了实战中最为典型的一些套路，给全体学生开了个专题训练。

    狐妖无事可做，干脆整天耗在铜谷身边。好食好饭将养了几日，小姑娘白嫩的脸颊渐渐鼓起，越发多出一份水灵的意味。小尾巴屁颠屁颠地跟在铜谷身后，奶声奶气地问：“师傅，今天晚上是不是还吃鱼呀？”

    “阿绿不喜欢吃鱼吗？”大厨把盛满蔬菜的木盆放下，见小野绿急急拎来水洗菜，故意逗她说。

    “不、不是这样的！”小野吓了一跳，急忙摇头否认。这一慌乱便保持不住平衡，抱着硕大的水桶左摇右晃，脚下一绊，“砰”一下摔倒。

    大厨眼疾手快，在落地之前一把把她抄了起来。尔后抽走水桶，将人放在地上，顺手刮了刮她的鼻梁：“小孩子不要老想着做重活，以后会长不高的。”

    小野耷拉着耳朵，闷闷地说：“可是，我想帮忙……”

    铜谷瞥了她一眼，小女孩低头绞着手指，往常总是支楞着的兽耳无精打采，站在原地，仿佛一条被主人遗弃的小狗。

    “大家对我这么好，可我并没有做什么啊，总觉得心里不安……想帮大家做一些事情，却总是帮倒忙……果然，我真是太笨了啊，连这点小事，都做不好……”

    童声中渐渐带上压抑的抽泣，似羞愧难当，小野急忙背过身，狠狠擦去满溢的眼泪。但泪水却像夏洪决堤，源源不绝地从眼中涌出，小野又羞又窘，却怎么都抹不干净。不禁急得耳根通红，那无助的模样，看上去分外可怜。

    忽然一只大手抚上了头顶，小野可怜巴巴地抬头，大厨看着小女孩红肿得快要破皮的眼睛，叹了口气，用衣袖拭去脸上的泪痕：“你真的想学厨艺？”

    “是、是的，我想学做鱼……”

    看见大厨奇怪的眼神，小野急忙解释：“因为这些天的饭里总是有鱼，所以我想，是不是近藤先生喜欢吃……”

    铜谷愣了愣，看到小女孩涨红的面颊，眼神游移不定，突然就明白了什么，不禁哈哈笑道：“你喜欢近藤先生吗？”

    小野神色一窒，难为情地低下头。但很快又抬起来，目光坚定：“是的！近藤先生给我饭吃，给我衣服穿，还照顾我不被人欺负，妈妈说，要知恩图报！”

    见小女孩紧紧握起拳头，大厨忍不住笑道，“近藤先生可不喜欢吃鱼。”

    “……哈？”小野的气势瞬间流失，一脸呆滞。

    “近藤先生是武士，武士可不挑食。”大厨拍拍她的头，“身为守卫这片国土最厚重的坚盾、最锋锐的长刀，必须拥有抛下一切随时奔赴战场的觉悟。钢刀悬颈之下，可没有‘爱好’这种东西存在的余地。”

    “算了，现在你也听不懂这些。”揉揉狐狸的耳朵，大厨站起身，叹了口气，透过门扉，悠悠看向远方的群山，“如今这片宁静，也不知还能守候几年了。”

    ——狐妖学习烧饭的消息飞速传遍了大街小巷。

    似乎一夜之间，整个道场都知道了小野绿很有做饭的天分，只观摩了几遍，就将铜谷大厨的手艺学了个七七八八。

    连铜谷本人都在惊叹：“这不科学，即使被老爹称赞为绝世天才的神厨我，接触厨具的第一天也没能做出像模像样的料理……”

    “那是铜谷大师关照您的自尊才说出的谎言啦。”安平武白了他一眼，“为鼓励不成器的儿子能够在厨艺的道路上走下去不得不违背自己的本心，身为您的长辈真是感到由衷的辛苦。”

    “臭小子你说什么？！找打吗？”

    “欠打的是您的智商吧铜谷师傅，抽出脑子里的水才不会被幼稚的谎言欺骗好多年啊。”

    “你这个小混蛋……”

    相叶佑和几个少年凑在灶台旁边，不停问东问西：“阿绿阿绿，这些真的是你做的吗？”

    “看上去好好吃的样子！”

    “是铜谷师傅教导有方啦。”站在板凳上的小野绿捋去几丝沾湿的黑发，“可以吃的哟，想吃什么自己拿吧。”

    “噢噢噢噢阿绿是好人！”

    “不光可爱还会做好吃的！”

    看到一群人扑过去抢食，小女孩很甜地笑了笑，把板凳挪远一些，踮起脚去看用调味料腌制的鲜鱼。相叶佑注意到她的举动，嘴里塞着两个饭团偎过来：“这也是料理的食材吗？看上去不够大家吃呢。”

    “当然的。”小野骄傲地挺了挺胸脯，汗水打湿的刘海下，点漆般的眼睛仿佛闪闪发光，“这是特地为近藤先生准备的晚饭呢。”

    ——自从初赴那日与近藤争辩未果，堂本三郎似乎听懂了近藤的意思，除了紧紧监视狐妖的去向，并未对她的行动做什么实质性的约束。另一名消瘦青年、名叫野村秀一的，则更是呈现一种放养的姿态，除了轮班和堂本监控，其余时间全泡在训练场里，一丝不苟的劲头比道场的弟子们还要更胜一筹。

    据说听闻狐妖跟随铜谷学厨的消息，野村过来问了几句，而堂本的反应，则是万年不变的一声“哼”。

    所以，当小野手提食盒、去往近藤房间的时候，并未受到他人的阻拦。