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    ，她在一旁看着。偶尔说一句：“手势轻些儿，别给溅出来了。”

    越芃进来行了礼，三太太叫她坐下了，笑道：“好容易考完了试，可有什么想玩的想要的？”

    越芃忙道：“这回却是没考好……”说了叹了一声。

    三太太不盯着面脂的事儿了，回身看着她笑道：“这可不是孩子话么！怎么不好了！”

    越芃道：“母亲当日想法子叫我去玉青书院见识了，我也自认还算肯下功夫的，却还是比不得三妹妹她们。实在是我资质愚钝，辜负了母亲。”

    三太太摆摆手道：“一样话两样说，去书院看看不过是叫你长长见识，哪里能指望去一会就考上了？没那个道理！你素常是用心的，那就成了。谋事在人成事在天，尽力就够了。”

    越芃听三太太这番宽容的话语，非但没有觉着高兴，心里倒不是滋味起来。想想越栐谦、越栐贤两兄弟当日被书院退学，三太太是何种情状，如今到了自己这里，真是云淡风轻了。到底隔着肚皮，凭自己如何谨慎卖好，总是赶不上亲生的。心里思绪纷乱，人也没了寻常的机灵劲儿，就那么木木站着。

    三太太看了一回面脂，见越芃不说话，看看她道：“怎么了？自己心里过不去？嗐！你寻常不是最看得懂大面上的事儿的？咱们府里，如今老太爷立了大功了，以后只有越来越好的。你就姓着这个越字，那旁人再怎么用心，也比不上。就说到时候加恩令一加上去，你最多比你三妹妹稍微差那么一截子，能差到哪里去？再说了，姑娘家往后靠什么？靠娘家、靠娘家兄弟，这才是正经。你看看你四婶子，还不明白？所以啊，这读书考试的事儿，差不多就成了，抵不了那许多事儿！”

    越芃乍一听这话似乎也有理，便点头答应着。

    这青桑院里，如今就正是三太太这句话了。

    越蕊靠着她娘怀里低着头不肯出来，二太太许氏一边拍她的背一边笑骂：“寻常总同我说你傅姐姐怎么怎么好，怎么怎么厉害，我还说竟是看不出来的。如今一看，还真是不容易。小姑娘家家的，住在外家，衣食用度虽不缺什么，到底没人在身边督导。可你瞧瞧，人家这书读的！你不是整天跟屁虫似的跟着人家？怎么就没学来一分半分的呢？这回那成绩，我听了都替你脸红。”

    越蕊赶紧又往她娘怀里深处钻一钻，把二太太惹得哭笑不得：“成了！你还打算钻通过去是怎的！”

    “娘，你别说妹妹了。”却是今日凑巧，越栐信也在家，正在下手的椅子上坐着。

    二太太笑道：“你们俩啊，就这么相互打掩护吧，我又没骂她，一句句都是实话，她还受不住了！”

    越栐信半起了身，伸手去挠一挠越蕊的后背，见越蕊使劲鼓秋了一下，笑出声来，乐了会子道：“娘，妹妹不喜欢那些就不学呗。从前叫她读书，也是为了识字，又不是为了叫她考状元去！我看妹妹就挺好，小姑娘家家的，整日里也同男人一样功名利禄起来，不嫌烦？瞧妹妹喜欢的那些，扎花刺绣、调汤做羹的，我觉着就挺好，像个女孩儿的样子。”

    二太太道：“我难道要她考状元去？只叫她读书用点心，上个书院，也算有个身份。读了几年学，什么也没考上，这话就好听了？她也不能总这么小孩儿似的，往后还能一直这样？”

    越栐信劝道：“娘你就别担心那么些了。往后，往后不是有我嚒？我考个好书院，从里头给妹妹挑个好妹夫，不就成了？别叫妹妹受那个累了。”

    二太太见他们兄妹情谊如此，又觉欣慰又觉好笑：“成吧，她把月例省下来贴补你，你好好用功往后护着她，这么着也成！得了，别装鹌鹑了，头发都揉乱了，瞧瞧，像什么样子！”说着把越蕊捞了出来，给她捋耳边的头发。

    越蕊一回头：“哥哥你说话可得算话啊！”

    越栐信眨眨眼睛：“什么话？找妹夫的话儿？”

    越蕊一瞪眼睛：“看我还把年下的压岁钱给你不给！”

    二太太惊讶道：“什么？栐信，你连你妹妹的压岁钱都诓走了？！”

    越栐信没来得及说话，越蕊那儿已经急着道：“没有诓，没有诓！是我给哥哥的！给哥哥吃饭使的！”

    二太太笑着摇头：“你当你哥哥能吃多少！好了好了，你俩的官司我不管。只是这读书总得有个说法，到时候可是要春考的，难不成你还想托病不去？就算逃过一次，也逃不过第二次，老太太绝不会依的。”

    越栐信道：“娘，你别着急。我这回去仔细问问，看哪个书院有妹妹喜欢学的科目，咱们再说。实在不成，就不读春考名录上那些学校也无妨。要紧是学她喜欢的。要不然，她看着软，实则性子强，真逼她学了，到时候她也用不上，白耽误几年功夫。“

    二太太点头笑道：“你倒是知道她。你这主意不错，就先听你的。”

    如此议定，又说起旁的来，二太太问道：“你表舅那边你去看了？”

    越栐信点头道：“看了，表舅真是厉害。爹那里给牵的线，表舅没两天就想出主意来了。我看这回这买卖准成。”

    二太太笑道：“那就好。你也跟着看看。读书虽是一条路，若不通世事人情，做什么也走不长远。”

    越栐信赶紧答应着：“娘放心，我都记着呢。”

    论起来，这回考得最差的是越苓，可她却混没放在心上，倒是她姐姐替她白担心了一回。

    四太太这会儿也没心思管什么考试不考试的事儿了，她这个月月信迟了快十日，心里又盼又怕的。又等了五六日，还是没个动静，便叫人偷偷往外头请了明仁堂的大夫来。一把脉，喜脉！这时候叫她还管得了什么来？！

    倒是四老爷听说这事儿，高兴是高兴，还记得回头同自家幺女来一句：“你瞧瞧，这娃儿来的多巧，真是救你一命。”

    越苓也高兴：“等他出来我准疼他！”

    没一会儿功夫，老太太那里也知道了，正要叫嬷嬷们收拾东西赏去紫藤院，四太太自己跑来报喜了，把老太太急得：“你慢着点儿，慢着点儿！我知道了，我都知道了！你怎么还自己跑过来了？！”又赶紧吩咐四老爷，“一会儿叫人去亲家府里说一声儿，你嫂子那里打点好了人手，你自己带着过去，记着没？这事儿可要紧，你还得谢谢舅老爷！”

    越湛迪都应承着，待管事婆子来回人都调配好了，他给老太太行了礼便去了。

    倒是消息传到香雪院，三太太只说了句：“可算叫她盼着了！”

    三老爷却激动起来：“瞧见没！瞧见没！可见这世上是真有神灵的！神灵感应啊这是！多少年没有消息了？这麒麟庙一做道场，就有消息了！可见这……”