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    小厅里坐了，金氏吩咐自己的大丫头春绸道：“去小厨房看看，拣轻巧的点心端两碟来。”春绸答应着去了。

    金氏才道，“这一惊一乍的，都没吃上两口。你们也垫点儿吧。”两姐妹赶紧答应着。

    越苓看看金氏：“娘，不是我方才说的话让你听着了吧？我就是想看看啥样的小鸟儿会算命，难道会说话？我只说说罢了……”

    金氏抚额：“你就是让你爹给惯坏了！什么都想知道。有什么了不得的，外头骗人的玩意儿！弄一排小纸包，放在一盒子里。让小鸟儿衔出来一个，打开看里头的话儿，就是算命了。鸟儿哪里会说话，还不都是看人怎么说！”

    越苓这么一听，觉得兴趣大减，“原来是这么着啊！我还当问那鸟儿，那鸟儿能答话呢！”

    金氏失笑：“胡说！那哪儿还是什么鸟儿，都是妖精了！”

    越芝心细，待金氏笑过，她才温声问道：“娘，留下我们有什么要紧的事儿么？您也累一天了，早点歇息的好。”

    金氏叹道：“我的乖囡囡，晓得心疼娘。”笑一回，才道，“早前听你们说，是姐妹们一块儿给老太爷预备的生辰礼，怎么今日你柳妹妹和傅妹妹又做了鞋袜？”

    越芝见问这个，便把柳彦姝的那通话说了，还叹道：“她们也实在可怜，柳妹妹还有个爹，傅妹妹爹娘都没了，连个兄弟姐妹也没有……真可怜……”

    金氏苦笑道：“你这性子，也不晓得随了谁的，心肠忒软，看哪个都可怜。这话啊，也就那么一听吧。什么代死去的娘尽孝，若是如此，一早跟着一块儿送过去就是了，怎么会偏偏在老太爷来家的时候送上去？”

    越芝一愣，越苓却道：“就是！我也想着这话呢，讨好卖乖，同越苭都一个样儿！”

    金氏皱皱眉道：“往后啊，你们同那两个也不要走太近了。小时候都没什么心思，倒是一个个可人得紧。这人大心大，眼看着不是个省心的。这要折腾起来，难免要用到人，你们两个，一个面慈心软，一个气短性急，一不小心就让人当枪使了！”

    越芝抿抿嘴：“不能吧……”

    金氏道：“如今不能，不保证往后不能。我也没让你们怎么着，就是别太亲近了。若是好好的忽然同你热络起来，你也得多长个心眼，别叫人算计了去。这还跟别的姐妹不一样。苭儿虽骄气，她要敢给你们没脸，我能带着你们找你们大伯母说理去！可这俩不成呐！你们要真受了气了，吃了冤枉亏了，还不好说她们。就跟今天似的，你们姐妹们心里也不舒服的，可人家搬出死去的娘来一说，得，都别说了吧。就是这个道理！”

    越芝还替柳彦姝她们说话，她道：“我们都自小儿一块儿长大了，柳妹妹性子虽傲气些，但也从来没见害过谁。傅妹妹更是少言少语的，娘是不是太多心了。或者娘若担心，我平常多带她们来家，娘教导教导她们也好。”

    金氏笑道：“你这脑子！哪儿那么容易呢！要教导，你大伯母不是头一个会教导人的？看看你那大哥大姐，多出息！哪里轮得到我来教！不是我们不教，是这事儿不好做。你想想，你同你妹妹两个，还是我肚子里爬出来的，我气急了也要狠狠骂两句，你妹妹还被我饿过几顿败火呢。这教导人，可不是一直和声细语的。同你那两个妹妹可不行这样，严厉了，让人说刻薄，宽宥了，一不小心反纵出脾气来了。难呐。”

    金氏见越芝听进去了，才道，“这柳家姑娘生得实在是好，心思又灵活，往后恐怕不是个会消停的主儿。你们呐，顾好自己的事儿，旁人的事儿少管。尤其是你，芝儿，你心太软，别一两句话就让人哄了过去帮什么忙。若真有什么求到你跟前的事儿，记得先同娘说了再计较，这总不难吧？”

    越芝没想到自家娘亲会这么郑重其事地同自己说这个，便赶紧点头答应了。越苓却道：“想哄我是没门，若是让我知道想哄我姐姐，看我不把她们打出去！”

    金氏更头疼了：“我不过是说在前头这么个意思，你可吵吵什么呢！你给我记住了，千万不可和她们起冲突。真要有个什么，到时候别说娘不护着你，就是为了府里的颜面，老太太那里也只会站在她们那头的。更别说一传出去，说起来总是你自恃身份，在自己家里欺负失母的表姐妹，名声还要不要了？！”

    越苓听了翻个白眼，越芝怕金氏生气，赶紧道：“娘放心，我会看着妹妹的。”整好这时候春绸端了一盘八珍糕、一盘软玉糕进来，娘儿仨才放下了话头，先喝茶吃糕。

    第7章 改例

    又说傅清溪同柳彦姝一路上回去，傅清溪就问：“柳姐姐，刚才三姐姐说你们家也送了寿担来的，你可知道我们家有没有来过人？”

    柳彦姝一愣，想了想道：“我们家来人的时候我也没见着，方才就那么一说。你们家我就更不知道了。”

    傅清溪听了闷闷不乐，柳彦姝赶紧劝她：“你也别多心，那都是外头场面上的事，同我们也没干系的。再说了，如今你家里只剩一个小叔叔，还投奔嫁到外地的姑姑那儿去了，这、这就算顾不过来，也情有可原……”

    傅清溪长叹一声，幽幽道：“我知道。”

    柳彦姝见她低落，赶紧换了话头道：“对了，你看我今天这主意可好？”

    傅清溪想起这事儿来，忙道：“就是了，你什么时候预备的鞋袜？我都没帮上手，白领这一份人情，怪不好意思的。”

    柳彦姝笑道：“你同我还说这些！我之前怕临时的事儿太多，一早就开始预备给老太太老太爷的寿礼了。后来听她们说要一块儿送一个，就随了她们。哪想到外祖父忽然就回来了，整好我把之前预备的送上去，也是我们的孝心不是。”

    傅清溪道：“是你的孝心，我可什么都没干。”

    柳彦姝浑不在意：“说了算上你就算上你了，咱们小时候一块儿来的，又从小一块儿大起来的，比人家亲姐妹也不差什么了。这寿礼要送，自然也是咱们一起送。谁做的多做的少有什么干系，要紧是让外祖父看见咱们的心意！”

    傅清溪听了心里感动，笑叹道：“柳姐姐你总是护着我。”

    说着话到了落萍院了，相互别过，各自回屋洗漱歇息。

    刚进了屋子，陶嬷嬷就忍不住道：“姑娘，今儿送寿礼那样的事儿，可实在不恰当啊。”

    傅清溪心里正为自家到底有没有送寿担来烦恼，又兼领了柳彦姝偌大一人情，心里又感动又不自在。忽然耳边听陶嬷嬷来这么一句，便闭了嘴不说话。

    陶嬷嬷没觉出异常来，顾自把忍了一路的话说出来道：“姑娘，既是大家说好的要一同送一份寿礼，那便是约定了。之前都把寿礼