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    …”不去看李公甫瞬间没了血色的脸，皇帝疲惫地摁了摁太阳穴，“这次恩科的主考官，便由苏掌院担任吧。”

    此言一出，殿下神色各异，徐氏最后的希望也被无情掐灭。苏清甫谢了恩，顶着徐太师深沉如渊的眼神，气度自若回到了原位。

    沈卓旻垂于身侧的手张了张，似想要抓住什么，但到底只能握住一团空气，一任骤缩的指尖狠狠掐进掌心肉里。

    太监尖细的嗓音唱出一声退朝，人潮从身边涌动退去，沈卓旻却仍旧一言不发呆立于原地。

    他想到自己方才的得意，方才的嘲讽，方才的蔑视，此时却都化作了一个巨大的巴掌毫不留情重重甩在脸上，让他的颊侧因羞辱而火辣辣地疼。就连自己手下经过时小心翼翼的安慰神情，都无休无止刺激着他紧绷欲断的神经，折辱着他骨子里高人一等的骄傲。

    沈惊鹤……

    沈卓旻指缝间沁出血滴，眼角微微发红，面容却白得不见一丝血色。

    “三皇兄，下朝了，还不回去吗？”

    恨毒了的人却不曾走，笑意盈盈地站在他面前，上下一打量，似是在欣赏着他失败的惨状。

    沈卓旻缓缓对上他的视线，目光幽幽。脑海中怨毒尖利的叫声嘶喊着要将面前人扯碎，目光落处白皙纤长的脖子已经在幻象中被双手用力箍紧，连血管中汩汩流动的触觉都如此清晰。

    然而沈卓旻眨了眨眼，脑中所有的乱象骤然一黑，哑声退潮，安静地蜷缩于最深深处。他望向沈惊鹤，淡淡扯开一抹笑容。

    沈惊鹤感受着面前一刹暴涨又迅速消弭于无形的杀意，心中轻叹一声。

    果然啊，不愧是沈卓旻。如果单单只这样就能让他失了理智露出把柄，那自己也无需在京中如此提心吊胆了。

    沈卓旻脸上已经再看不出一丝异色，他安安静静地朝沈惊鹤见了一个礼，口气温和。

    “六弟好计算，是我棋差一着。”

    沈惊鹤望着他说完后便旋身离去的身影，面上的笑意也逐渐收起，瞳色漫开浅淡冷意。

    这才只是个开始呢，当年卫家遭受的一切，徐家将会反尝到百倍的滋味。

    沈惊鹤也不再留恋地转身，走向了另一条道路，高悬的日头将他身后背影拉得很长。

    三皇兄，我不要你棋差一着。

    我要，你满盘皆输。

    第 101 章

    主考官之位终于成功被夺回, 苏清甫顺利走马上任。三皇子那派却是显而易见地安分了不少。没有大多数人所预料的疯狂报复, 而是就此寂静下来, 仿佛什么事也没发生过一般。

    朝政之事仍旧有条不紊地进行着。苏清甫不愧是翰林掌院, 一上手，就将恩科的诸项准备事宜安排得井井有条。

    进展看似很顺利，然而沈惊鹤的心情却不如外表看上去那般轻松。

    “沈卓旻方失了一城, 满朝文武前丢了个大脸，定不肯白白受此辱。若我没有想错，等到恩科结束后，他们必定会开始比之前还要疯狂的进攻。”

    话一吩咐下去，手下人做事顿时更加谨慎。无论是明线还是暗线, 皆做好了承受冲击的准备。

    果然不出所料, 恩科一结束，为新科进士举办的琼林宴也宴罢之后，之前朝堂上还虚虚挂着的平静面纱就被彻底扯下, 不留情面。徐氏一脉主动出击，敌意尽显, 铆足了力气咬住六皇子派系的错处不撒手。如饿绿了眼睛的狼群，不达目的不罢休。

    徐家门客拥趸遍布朝野，如古树根系，错综连环。面对他们的全力攻讦, 纵然是连沈惊鹤也无法全身而退, 整日忙得脚不沾地, 疲惫不已。

    之前在风波中保住的几个明面上的官也未曾幸免, 接二连三被罗织罪名摘了帽子。沈卓旻私底下也加派了巡查的人手，暗线那头的压力不由骤然增大。徐家宛若张开了巨口的凶猛野兽，誓要用自己的咆哮怒吼彰显多年的根基与手段，一举摧毁撕碎敌手。

    所幸主考官之位带来的好处确实丰厚至极。苏清甫成为这届学子的座师之后，亲自精挑细选了不少人才安插各处，大大缓解了明面上人力的不足。再加上清流一脉在阮淩运作下逐渐的移心，徐家凶狠的攻势才没有一口气将他们吞噬殆尽，而是盘踞上风牵制僵持。

    “这段时间朝堂上三皇子的针锋相对，我们已经处处退让了。我说，也差不多到火候了吧？”沈卓轩面上也是遮掩不住的疲倦之色，揉了揉眉心，“再这样下去，恐怕还在观望的那一批朝臣真要投向他们的怀抱了。”

    沈惊鹤刚处理完几桩麻烦事，现在手下又片刻不停地写着传书，没来得及立刻回话。

    其实，若说要真的和徐家正面对上，沈惊鹤手底下的力量绝对不止如今看上去这般脆弱。他上一世就是踩着阴谋诡计生生踏出一条血路，翻手为云覆为雨，这一世玩弄起权术来，自然也是轻车熟路。这几年来他表面上韬光养晦，可暗中筹谋却一刻未停。倘若真要硬碰硬，亦有一合之力。

    只是，最后的结果难免两败俱伤。就算侥幸得胜，也一定要付出比现在惨痛十倍的代价。

    而他一向喜欢用最小的牺牲换取最大的胜利。

    沈惊鹤写完最后一笔，墨痕划出长长，搁下狼毫，抬起头。

    “宫里那头怎么说。”

    “都安排好了。”沈卓轩一直耐心地等候着他，“就等你一声令下。”

    沈惊鹤模模糊糊轻笑一声，抬眼看着如洗蓝空上彤彤白日。

    这片光明正大的日影，照见了人间世上多少吊诡奇谲的阴险谋算，照见了多少潜藏于暗处不可告人的野心。日光之下，一年年，一世世，并无新事。

    “那就，开始吧。”

    梁延进来的时候，恰好和匆匆离去的沈卓轩擦肩而过，两人皆知晓事态紧急，只来得及点头权作招呼。

    “回来了？”

    沈惊鹤抱膝缩在靠椅里，只有对着眼前这个人，他才能把心里所有的迷茫、烦躁、疲惫不再压抑，无所顾虑地展示出来。

    “嗯。”梁延简单应了一声，解了外袍走过来，一手在他眼下淡淡的一层青色拂过。

    “你昨晚又一宿没睡？”

    梁延皱起眉，不掩饰自己的心疼和不满。

    沈惊鹤浅浅打了个哈欠，“还说我呢……你不也是一晚上没回来？”

    梁延的兵权还在皇帝那里扣着，可他回京之后却一点也不比沈惊鹤清闲。沈惊鹤名下的产业、暗线联络的处所，还有重要心腹的住宅，这些时日没少遭到不明身份之人的骚扰破坏。梁延已将大部分扮做侍卫的亲兵散下去保护，然而若有什么突发事件，还是少不得他亲自跑一趟。

    昨天深夜便是一处暗线碰头的客栈突遭一伙蒙面人袭击，梁延接到消息就飞速赶过去相助。拼杀，追踪，重新选址，连夜搬迁，等到所有事情在无声无息中忙完，天也已经大亮了。

    沈惊鹤忽然倾身过去拥住梁延，脑袋贴在可靠的宽广胸怀中，耳边跃动着一下下有力的心跳声。