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    殿下接风，也是为了替陛下传口谕。”

    沈惊鹤问：“可是父皇要传我入宫觐见述职？”

    德全答道：“原本是这样的，但是陛下这段日子闹了风寒还没好，今日有些头疼，就免了殿下的入宫觐见，一切只等上朝时金銮殿上再议。”

    “父皇的病如此严重？竟然过了这么些时日还没好？”沈惊鹤皱起眉。

    德全却没忙着回答，他左右小心看了看，低下声快速道：“陛下龙体天佑，又有殿下慈孝，定然不会有什么风波。”

    说完这一句，德全又恢复了面上的表情，笑着行了一礼，转身回宫去了。

    沈惊鹤送了他两步，脸上若有所思。

    看来，皇帝的“病”，多半是病给他们这几个儿子看的啊……

    想到三皇子一派近来愈发遮掩不住的锐气与风头，沈惊鹤垂下眼，遮住了眼角一闪而过的利芒。

    说曹操曹操到，沈惊鹤还没想着去招惹，谁料到，在一同赶往沈卓轩提前订下的接风宴的路上，他们的轿子却是被人拦下了。

    沈卓旻带着三两个侍从，仿佛恰好路过一般，惊讶地望向面色无波的沈惊鹤，笑意可亲。

    “我道今儿个枝头怎么喜鹊叫个不停，原来是六弟到京城了……可惜皇兄方才被政务绊去了脚步，否则定要亲自前去迎接。”

    沈惊鹤耐心很好地陪他玩兄友弟恭的戏码：“有劳三皇兄费心了，皇弟正准备回京后前去拜会，不想却与皇兄于此处巧遇，实是有缘法。”

    两个人在人来人往的长街上隔着人海对望，言笑晏晏，不见硝烟，却是彼此心知肚明紧张的战争一触即发。

    沈卓旻瞄了瞄他们前去的方向，牌匾上“百味居”三个大字龙飞凤舞。他退开两步，让出去路，春风化雨一笑。

    “六弟一路风尘，皇兄自然也不好耽误你用膳，快些请吧。”

    沈惊鹤也是规规矩矩一礼，挑不出任何错处。

    “多谢皇兄。”绝世唐门

    擦肩而过的时候，沈卓旻忽然恍然大悟地一拍脑袋，语气亲昵。

    “险些忘了，为了庆贺六弟回京，皇兄给六弟备下了一份大礼。”

    沈惊鹤心中有不好的预感闪过，他迅速一回头，却只来得及看见沈卓旻毒蛇一般从皮肤上若有似无飘过的视线。

    他驻足凝望半晌，直到沈卓旻和侍从的身影彻底消失不见。

    “兵来将挡，水来土掩。”梁延不发一言地看着眼前场面，等到沈卓旻离去，才走上前轻轻揽过沈惊鹤的肩膀以作安慰。

    “我没事，他想要玩什么，我奉陪到底就是了。”沈惊鹤笑了笑。

    走上百味居时，另乘其他轿子的沈卓轩和沈如棠早早就到了。见到二人耽搁了，沈卓轩略有些奇怪地问道：“怎么了，路上遇到什么事了吗？”

    “一点小插曲，不妨事。”沈惊鹤面不改色地走上前，不想让二人为他担心。

    沈卓轩并不很信，但见到沈惊鹤不愿多提，他也便顺着揭过了。

    “快些来坐好，我点了百味居新出的‘五熟釜’，听说是从北边那块儿传来的吃法，最适合冬天围坐在一起享用了。”

    “来，惊鹤坐四姐身边来！梁将军坐他旁边那一侧就好。咱们自家人吃饭，无需拘束那么多。”沈如棠笑眯眯地招呼着，又让小二上了两坛好酒。

    梁延看着沈惊鹤因“自家人”三个字而微微泛红的耳垂，心情一时大好，不再讲究虚礼地落座，微一颔首：“四公主这么说，梁延也就不客气了。既是自家人，公主以后直呼我名姓就好。”

    沈如棠自己是个直爽的脾性，也最喜欢不扭扭捏捏的人，欣然大笑。沈惊鹤却是在桌子底下悄悄掐了一把梁延的胳膊，抬头瞪他。

    “蹬鼻子上脸！”

    梁延被嗔了也不恼，自顾自替沈惊鹤倒了一杯酒递过去，微微抬了抬一边眉峰，眼含笑意。

    “五熟釜来咯——客官您慢用！”

    店小二麻溜地抬了一个小铜鼎放上桌，铜鼎下用炭火烧热，内部被隔板分为五块区域，里头咕嘟咕嘟煮着沸汤。又上了三大盘菜碟，里头整齐地码着各式菜肴，一碟是雁肉、野鸡、牛通脊、牛百叶、羊肚和鹌鹑，一碟是鳝鱼、黑鱼、河豚、鲑鱼和海贝，剩下一碟则是蒲菜、笋、石耳和苏叶等蔬菜，外加一小碟用酒、酱、椒等调料调成的酱料。

    沈惊鹤目瞪口呆地看着眼前所谓五熟釜，那边沈卓轩还在絮絮叨叨着教他们怎么把切成薄片的肉放入汤涮，涮完后再夹起来蘸上酱汁。

    ——这，这不就是上一世风靡甚广的火锅嘛？

    铜鼎上飘着白烟热气，掺了辣椒煮得火红的汤汁冒着泡泡，溢散出椒麻浓郁的鲜香，令人垂涎三尺。

    座上三个人各自夹了一筷子牛百叶烫熟以后，不约而同齐齐丢入沈惊鹤碗中：“尝尝！”

    沈惊鹤一愣，三个人也是愣住，旋而默契地笑了开来。沈惊鹤左右环顾一圈他们带笑的面庞，再低头看看碗里满满当当的热菜，低下眼，只觉得这个冬日竟是无比温暖。

    “有个好消息还没来得及告诉你。”沈卓轩与他轻轻一碰杯，“今年初春开恩科的事，我们拿下了。”

    “拿下了？沈卓旻怎么可能放过这个机会？”沈惊鹤惊异非常。

    雍朝三年开一次恩科，天下读书人无不盼望着借此机会鱼跃龙门，金榜题名。恩科的主考官自然也是一个至关重要的位置，非贤德文才兼具者不可胜任。一旦成为主考官，便是此届所有中举考生的座师。

    在这个夺嫡之争关键的时刻，掌握一批新流入朝中的政治力量有多么重要，自然不言而喻。然而沈惊鹤自知自己远在南越，鞭长莫及，三皇子必定不会浪费时机拿下主考官之位交予亲信，因而一早就冷静地进行评估，选择不与其相争。

    却是没想到，此次主考官竟然落到了他们这边人的手上？

    “人你也熟悉得很，是太学的方太常，方平之的父亲。”沈卓轩开口说道，接着进一步解释起来。

    原来三皇子有着徐太师保驾护航，经过种种人脉运作，拿下主考官的位置基本已经十拿九稳了。他们定的人选和其他几个备选的名单一同呈了上去，当然，剩下的几个人基本都只是凑数，走个过场。

    本来已经传来风声几日间皇帝就要敲定最后人选了，谁知道接到沈惊鹤发回京的折子后，此事忽然毫无预兆被压了下来，无限期地拖延了下去。只等到诏令沈惊鹤回京的圣旨传下，主考官的最终人选也才被御笔圈出。

    ——正是原本只在名单不起眼角落的方太常。

    徐家一派府中砸了多少名贵瓷器尚不可知，就连方氏父子二人也是想都没想到。恍恍惚惚谢了恩，这才发现竟然真有天上掉馅饼的好事。

    沈惊鹤听完之后凝眉片刻，神色莫辨：“三皇兄还不得恨毒了我。”

    “我是越来越看不懂父皇究竟在想什么了。”沈卓轩一叹。

    沈如棠见他们聊起政事气氛严肃