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    再挑，上头写着“倩人何不烦心事”，是叫他们说对方的缺点。

    及第郎眉一皱，开始训人，“都问些琐碎的闲事，先生教你们的大气呢？”

    一位小少年指着天，又怕烂手，赶忙收回来，张着星星眼，发闪，“今天是七夕！我爹娘的故事，我早就听腻了。”

    金凤笑起来，哼了一声，指着他男人，“你们先生啊，毛病可多。”

    “就是！就是！课上总板着黑脸，吓唬小孩儿！”

    “他昨儿还揪我了。”

    金凤哈哈大笑，扶着及第郎，绝倒又绝倒，等笑过了劲儿，眼角泛着泪花，“他毛病是多，可都无从说起。”

    及第郎点点头，“金凤此人，为人冒失，却不失细致，行事不稳，却难寻此疵，嘴上虽不留风，但能说会道，巧言善辩，虽懒散倦怠，但勤恳至善……”

    金凤连连捂了他嘴，眼睛躲闪着，分明是说他的坏，可他只听了美，却又觉得自己不好，乱糟糟地，把脸弄花了，“行了行了！”

    及第郎笑起来，一遭遭，好的坏的，都是金凤的。

    “难以忘怀良宵处，信手拈来是好物。”

    说这情人互送一些定情信物，外头人都是折扇怡人，玉镯守亲，绫罗绸缎运到家里，他俩面面相觑，苦着脸，没得什么可说的。

    才子佳人，问一道名姓，某户某家公子小姐，只是个开头，往后日夜送个身边儿的小东西，留念想，也讨喜欢。

    他俩倒好，别人的头，就是他们收尾的末。

    “喔，就是个真名儿。”两人说道。

    一个孔言，一个银锁。

    学生都嘘着，忒普通，也太没意思。

    及第郎只坐下喝口茶，那群学生跟见了阎罗王似的，霎时静谧了。

    换作及第郎挑，一展开，两人都愣了。

    “从前往事堪回首，一曲经年语不休。”

    金凤垂了头，心底好容易涌起的甜井，似是骤然枯干了，他心里有过不去的磨难，都印在一个人身上。他没避开，看了眼及第郎，晓得是都想到那件事，一张说笑话的巧嘴，说起往事，不太像的样子。

    “有群谷底的脏乱人，盼着外头的风恩雨露，不找来客，寻的身边人，一把浊眼看昏头，醒来缘就在身边。你说赶巧不赶巧，一人遭了难，另一人也遭了难，难磨着难，太难……”

    是游街之上，滚烫的追随人，破折的青松高悬，一个热身子，去追一个寒心人，靠在一起，寒暖交织，碰着肉身，是把心暖热乎了，也把人暖化了。

    及第郎听着金凤不带姓名地说从前，也兜转着回忆，记起那个恍惚的陈年，他的金凤还要他，穿着一身好金，跟了老马一路的风雨，嗓子全哑了，只敢在夜里陪着他哭。

    那时候年纪那么小，这小人儿就有了自个儿的倔，说到底，及第郎总觉着，自己是配不上金凤的。他自封个君子，被一遭难打压了，不上进，不温博，更不坚韧，还被个不吃圣贤饭碗的人，拼了命护着，他丢人。

    听着金凤说完，周遭静默了，觉着这故事苦涩，离他们好远，听着像话本里头的，直说：“金凤哥，你又编个故事讨我们的难受！”

    金凤反倒笑起来，“哪能天天听乐子！”

    夜沉了，及第郎把一堆儿小孩儿赶了回去，同金凤坐下，不死心地，又挑了一个团儿，两人碰着头，看上面写道：“花好月圆多磨难，白首偕老两心安。”

    “玩什么破游戏，我点儿也不高兴。”金凤手里捏着上回的那道题，小手攥了大劲儿，平纸皱成老人脸，他也苦桑着面，“言哥，我心里闷。”

    是个闷的，那日的天气也闷，阴惨惨的，见不到光，黑压的人挤着，及第郎就记住了金凤的那身衣裳，灿亮。

    “我给你揉揉？”及第郎捏他的手。

    “呸，你上了手准不老实。”金凤睨他，像是落脱惯了，轻笑一声。

    及第郎便同他说：“这句的意思，是咱们有什么要对以后说的。”

    金凤点点头，半晌没开口，袖口还是他自己绣的银锁，从前毛毛躁躁的，起着毛边儿，那是他不熟稔如何收尾线，如何收的漂亮，眼下细着日子，把手艺练好了，故意忘了从前。

    及第郎搂着他靠在怀里，一辈子的躬着，也无妨，他还能抱着个叫金凤的人，吃着糖，就不愿意记起来那些苦了。

    如今一个好日子，刺开那旧袋子，一骨碌倒出来一些脏污的、可怕的陈谷子，心里也跟着被划开似的，隐隐作痛。

    良久，金凤才开口说道：“言哥，金凤跟你。”

    越桃：唤作越桃不是桃

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    越桃（栀子）

    闷燥的天儿，太守府邸里闹得开怀了，给天公添威作福，直把蝉群嬉笑活。

    顶大的赫连老爷不在府中，这里头的下人都陪着一位新来的夫人，围着护着，生怕磕磕绊绊了，老爷问下来，怪罪。

    都怕怪罪，赫连崇好容易定心争功名，是活生的替百姓买福祉，前些年郁久了，性子阴沉，不太好惹，骂起来人是阎罗殿上头的恶相，恨不得下一秒叫人提头相见。

    从前恶惯了，下人都怕他，还是一年前去了趟烟花地消遣日子，不知道遇见了什么人，上心了，性情大变，又在大寒的日子抱回来一个小人儿，说是夫人，唯一的夫人。

    越桃扭捏着裙摆看他们，脸上红通通一块，躲在赫连崇怀里露出一只眼来，看满府的人，没被人当主子伺候过，糯着白软的小手抓他男人的领子，那黏糊样儿，把下人都看化了。

    “夫人！莫欢了！老爷回来要怪罪！”一群人追着一道清丽的小影儿，那人怕热，只穿了纱，身子骨全看得清楚，下人遮遮掩掩着眼睛逐，磕了木头脑袋，绊了枝藤脚，没看清的互相碰撞，一霎时，“哎哟”声四起。

    都捂着脸追，那场面瞧着十分好笑，越桃却不看他们，闷着身子嫌他们管东管西，直直往花园里跑，那处林子多，草木多，能歇凉，不想前头一人拦住他，背对着，也是薄怒，“夫人，把衣服穿上。”

    越桃不跑了，虚了一身的汗，难受得打紧，他只气不过，还在那跺脚，“你们赶我做什么呀？我就找个凉快地儿！”

    “夫人，省着点规矩，您露着身子，不成体统。”说话的是赫连崇给越桃找的伴读，曾指教过宫中的小太子爷，如今闲散了被找过来，一个头两个大，他教不好，只得搬出能管的住的人，“……老爷晓得了，要怪罪。”

    越桃低头瞧身上的衣服，是透了，可凉快，从前热着天，在勾栏院都是这样穿的，迎风透爽，身子都薄凉，“可爷又不回来……”

    这地方是做个主子了，可越桃三五天都见不上赫连崇，只天天跟着这位小先生学规矩，哪来的那么