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    活路定是没有了，可要守住这第一道线，有时候也简单。”

    及第郎听懂了，有钱能使磨推鬼，这能破烂事儿算个什么难的，“没个真实学，放到朝上能成个什么事，还是你真，学的是正经路子。”

    “这人你认识……”说话的书生也是要当官的，家底殷实，知道些小道功，他饮了一口茶，“徐晦明，他父亲攀上个大官，听人说，把个穷秀才的文章换了，如今成了解元，得意的不行。”

    及第郎愣了下，没想到是这个人，那日闹得不愉快，他见着自个儿的金凤被人欺负，一着急，把这人给丢了。心头忽然有些不安，耐下来，他说道：“徐观为人还算正直，不过有些浮躁而已，不像是个会做这种事的。”

    “好及第，你是在这儿小地方憋屈久了，外头乱着呢。他正直？呵，他算是个有文墨的，可他虚伪。”那人哼笑起来，满是蔑视，“他勾结相爷的小儿子，狗腿儿巴着人家，如今相爷进了牢狱，他反过来踩一脚，府邸养着一位面首，左不过就是那位小少爷。”

    及第郎皱起眉头，替他觉得恶心，“知人知面难知心，及第算是见识了。”

    “你同他接触过，我提醒你几句。”

    及第郎心头莫名的不安起来，就听见他说。

    “他心眼极小，容不得别人见过他低三下四。”

    只这一句，搅了及第郎好几天的心神，长十八与他看书，说上一篇好文章，这人回也不回，他怒了，“你失心疯了？”

    他才抬起眼看他，叹口气，“我现在没心思看这些。”

    长十八放下书，哼笑，“喔，你心思向着金凤呢，哼，好你个读圣贤书的，大半夜跑到花丛里偷腥，胆子不小啊？”

    金凤为着那日被人瞧见，好几天也不肯出来见人，躲在床上遮着，哄也哄不好，想到这，及第郎倒是挤出些笑来，“幸得云哥不计较这些，他如今是我的人，我自然向着他。”

    长十八像喝了一碗醋，脸都酸了，“啧，脏污地儿，你们也欢得起来。”他是不信这个的，见着别人蜜一般的黏糊，觉得他们傻。

    及第郎摇摇头，“碰上个有缘人你就晓得了。”

    “咱老实混个出头日，有不有缘，再说着吧。”长十八倒是把他当个朋友的，性子好了也什么都说，“近日我只听了，有个解元作假，换了穷家小子的卷子，你知不知道？”

    “知道。”及第郎就为着这个烦，“这贼子我认识。”

    长十八皱着眉，“你可别与他有什么瓜葛，小心他狼虎心起了，要害人。”

    及第郎点点头，没说别的话。

    不几日，“十二客”来了不速之客，好些衙门的人，举着幡，不冷的天，穿个皮袍子，衣摆一掀，振振有词，念着告辞：“罪人及第郎，端数不正，自忖诗书，勾结考官，知会内题，泄榜偷生，邪媚祸事。”

    那官爷瞧不上这个烂地方，斜着眼叫上一旁的人，“及第郎是哪个？出来走一趟吧。”

    一枝春早在前院，看着状辞，一概地不信，“这平白一桩书字，就想跟我要人，官爷？您是高堂明镜，不能饿虎捕食抓人就走吧？”

    说讨个说法，这位爷也横笑，拉过他走一边去，捂着鼻子，不想闻见他身上的气味儿，遮遮掩掩才说个实话，“他得罪了徐公，咱是奉命行事，甭管是真罪假罪，上头说什么咱就得按规矩来。”

    及第郎出了面，面目是皎皎的君子，凝眼看那鼠目奸相的人，反衬的他更是位君子，背挺得笔直，青松似的，那金口一开，“小人无罪之有。”

    “有罪无罪都得衙内走一遭，请吧。”那身后几个布衣上前来就把人架住了，手上劲儿大，压得及第郎动弹不得。

    “十二客”没遭过这样的罪，后头的人都冲过来，那灰脸的男人，一见是及第郎，冲上去就要揍人，反被折回来踢得鼻青脸肿。

    “哪来的粗野东西！”那官爷不屑干这事儿，看了一眼一枝春，“婊子开的院馆，踩一脚老子都嫌脏！走！”

    及第郎被压走了，都是群“梅妻”，没人拦得住。金凤才赶上来，头发全乱了，没穿鞋，只见个空荡荡的前院，心里慌了，“人呢！及第郎呢！”

    长十八看了一眼，打量几下，看见地上坐着个灰脸的人，别的都衣衫整齐的，就他，被揍得狼狈不堪，“这是怎么了？”

    没人答他，久了，一枝春才叫其余人散了，“金凤，你说实话，及第郎有没有泄内题，勾结考官？”

    金凤一听，腿登时软了七分，气的胸口直疼，“他是个君子！怎么可能会干这事！”

    一枝春也乱，只得先稳着他们。“你先别急，叫我想想。”

    “他是被人害了，云哥，他是被人害了！”金凤蓦地，瘫在地上哭起来，只成个“梅妻”，他也没这么恨过自己是个“梅妻”，如今这副软身子，娇性子，救不回来一个人心上人。

    本是艳阳高挂的，入夜了，倒变了天。

    “县衙离这里得小半个时辰，你去了无济于事。”长十八拦着他，“急躁容易办坏事儿，你要真想救你的及第郎，现在冷静下来，好好想想，能求个什么人，拖个什么官。”

    金凤看他，泪眼婆娑，哪里能冷静下来，旁边的越桃也跟着哭，“梅妻”没得什么用，急了就知道换个眼泪，更何况他们这是什么地方，风流人的“温柔乡”，众口一词的“脏地方”。

    “去求求月丹哥哥，他跟个官儿，能去吗？”越桃想着，就想起前几月走的月丹，虽是跟了个太监，但至少能管个事儿。

    长十八摇摇头，一件淮水漫灌的事他都管不了，更别谈什么当京红举人，“不成，这事儿不要闹，闹起来只得砸了咱们的脚。”

    金凤眼见一个个人都不行，急得快疯了，“要陪哪个睡？我去就是了！这黑天的，他还在那受苦呢！”

    长十八看他这副样子，也有些没有头绪，没头苍蝇似的，寂着灯，蜡烛换了好几盏，也没见一个人睡。

    “十二客”隐隐是要遭大乱。

    这一个及第郎，扯着一院子的花，一株摘了，地皮就连根而起，散了乱了。

    一枝春见晚，只熄了院子正门的灯，高挂的红灯笼灭了，是不做生意的意思，后头见照殿红在屋内写书信，一枝春凑过去一看，气得撕的粉碎！

    “你不要作践自己！”

    照殿红写的，正是咬了他后颈的那位爷，早不相往来了，人家有了新的“梅妻”，把他一个人丢在这里。“云峥，他心底亏欠我的，能讨些法子。”

    一枝春不看他，心底有了主意，“文丛，你当‘十二客’如此下去，真是靠着些家底么？”

    照殿红看他，沉稳的眸子，有些败着伤，“我知道。”

    “明日