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    朝廷用钱帛、官位对起义、作乱的暴民进行劝降，以令其归顺朝廷，化干戈为玉帛，在最短时间内解决暴*乱。

    于领命平乱的官员而言，动用国库化解恩怨，进而功德圆满，加官进禄，自然是一桩美事。而于被招抚的绿林，何尝不也是因祸得福？

    走投无路？发动叛乱，等待招降就是路。籍籍无名者，赐生全，赏钱帛；颇有能耐者，赦罪名，加录用；至于那作乱多、罪孽深、声名大的暴民首领，朝廷抛出的诱饵自然也就越大越香，谈得妥，封官进爵不用愁。

    ——要高官，受招安；欲得富，须胡做。

    不知是从何时起，民间开始盛行这样的一句歌谣，唱到后来，更是明目张胆，由“要高官，受招安”丰富为“欲得官，杀人放火受招安”。

    杀人放火，受招安。

    不再囿于所谓走投无路，而是用暴力和血腥来另辟一条路，一条践踏着同胞尸首走出穷困，走入权贵的路。

    冷然月色泄入亭中，褚怿摩挲着酒杯，脸遁在暗影里，褚晏的声音依旧响在耳畔，从那为招安与否几次三番同他唇枪舌战的朔州刺史，谈及下令招抚当夜，暴徒首领酩酊之后，领人在朔州城内的横行霸道，残暴嚣张。

    “六户百姓，两名老叟被当场乱拳打死，五名妇人及少女被奸，其中年纪最小那个年初刚定了婚，被辱之后，顷刻投井而去。官兵赶去时，两间屋舍已火光冲天，因反抗而被打晕、打残乃至打死在地的丈夫、兄弟、街坊邻居不知凡几……”

    招安前，暴徒以暴徒的身份烧杀抢虐。招安后，暴徒披着官府的脸皮，更有权威地鱼肉百姓，恣意欺凌。

    刺史惶恐，终于下令当场处决犯事者。但是这还不够。

    远远不够。

    当夜，褚晏率兵围城，剿八千降匪，一个不留。

    一壶酒已被饮尽，褚晏没趣地把空酒壶扔开，唇边扯开凉薄一笑：“老子就后悔，怎么偏要听那夯货的屁话，该杀时不杀。”

    宵风凛然，丝毫无夏夜的燥气，反是冷冰冰的，令人时刻如芒刺一般。褚怿道：“金坡关一败在前，四叔戴罪平乱，自然是尽量顺应圣意为好。”

    褚晏实在消受不下这样生硬的安慰：“你再往下讲，便可扣我一顶‘成事不足，败事有余’的帽子了。”

    褚怿张口结舌。

    片刻，敛神：“祸兮福之所倚，他们既借此事大做文章，欲至褚家人于死地，那便趁势同他清算总账，届时孰成孰败，谁生谁死，尚未可知。”

    褚晏打量褚怿，夜色里，青年眉目沉定，眼神深静，依旧是往日那副镇定得近乎老成的面孔，可依稀又有些差别。

    比如，那双黑亮的瞳眸里，多了几分果决和炙热。

    后面的一盆冷水一时间竟没泼出来，褚晏一笑，指节重新在石桌上扣响：“难怪说成家立业，成家立业……你这大婚之后，是跟往日颇有差别哪。”

    褚怿听他提及婚事，眸底冷色稍霁，回笑道：“四叔不急，过几日便是你。”

    褚晏：“……”

    眯着眼把人睨了片刻，褚晏倏地倾身朝前道：“成婚的滋味，舒服吗？”

    这一问实在太直截，饶是他褚怿在军营里没少听荤话，这厢也还是喉结滚了滚，方答：“不错。”

    褚晏眼尖，越问得嚣张：“那看来帝姬很不错。”

    褚怿唇角勾起一笑：“是很可爱。”

    褚晏“哦”一声，不动声色地话锋一转：“我原本还以为你会抗旨，坚持娶雁玉呢。”

    褚怿眼神微变，褚晏偏还不收：“毕竟你俩小时候感情那么好。”

    褚怿唇边笑意变冷：“有吗？”

    褚晏：“没有吗？”

    褚怿不答，褚晏心满意足地嘿笑两声，开始安抚：“不过也都是八百年前的事了，帝姬大度，想来纵使知道，也不会计较什么。”

    褚怿哪里不知道他是想干嘛，轻轻一哂，回敬道：“嗯，四叔责任重大，日后婶婶定然更大度，非但不介意四叔屋中的六个妾，指不定为开枝散叶着想，再给四叔寻美人也是有的。”

    褚晏被那一句“屋中的六个妾”震得不轻：“什么玩意儿？！”

    褚怿迤迤然起身，点到为止：“四叔后宅之事，侄儿不便多言。”

    褚晏：“？”

    褚怿去前再回一击：“侄儿屋内还有佳人等候，就不多陪四叔了。”

    褚晏：“……？！”

    ※

    端午次日，四爷褚晏回京一事彻底在府中炸开了锅，各房忙里忙外，催后厨备酒菜的，领晚辈前去拜见的，协助文老太君一并安排亲事的……一个个热火朝天，不亦乐乎。

    容央领着雪青、荼白两个在庭院里散步，无论人往哪儿去，入耳都是跟此事相关的只言片语。

    于是，不过短短一刻钟内，四爷的六房妾室、三位暂定的未婚夫人分别有何专长、是何品性，三人莫名其妙地掌握了个清清楚楚。

    想想昨夜褚怿关于侯府缺子嗣的那番话，容央百感交集，悻悻然长叹一声。

    在这忠义侯府做男人，也不知是福是祸，是喜是忧哪。

    一行人走走停停，临近水榭时，对面忽有清越的琴音顺风飘来，其音色脆亮，如珠似玉，显然乃箜篌奏出。

    容央不由止步，展眼望去。

    湖心一座两层高的阁楼上，有鬓影衣香起伏，一时彩袖翩跹，歌声绕梁，琴音不绝如缕。

    前面引路的大丫鬟看她对着那处走神，解释道：“那边是采星阁，眼下应是老太太给四爷安排的娘子们在向四爷献艺。”

    容央扬眉，细听那乐音片刻，赞道：“箜篌弹得不错。”

    大丫鬟笑道：“四爷爱听箜篌，那位是老太太专门派人从江南寻来的乐姬，八音之中，最擅长的便是这门乐器。”

    容央了然之余，颇感意外。

    原本以为这位年逾三十还没成家的大将军只是个专攻军事、不解风情的战痴，没想到私下里也还这么有闲情逸致。

    可是，既是好乐之人，那想来身边一直是不缺美人相伴的，怎么都这把年纪了，还会孑然一身呢？

    容央费解，走神间，阁中乐曲戛然而止，少顷，换曲而奏。

    所换曲目，竟是。

    容央缓缓蹙眉：“弹这首，就太一般了。”

    ※

    离开水榭，眼瞅着日头渐高，该到用午膳的时辰了，容央便吩咐打道回府。

    那大丫鬟便又忙领着三人往褚怿的别苑闻汀小筑走。午膳只在各房屋里自用，晚膳时，方一并去前厅赴宴，今日是给四爷褚晏接风。

    转入后院，树影葳蕤的墙垣那头传来少女低低私语声，一行人想当然认为又是下人在议论四爷的事，静默走着，没放在心上。

    正当穿过月