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    流星往府外而去。

    大鄞京官成亲后有休沐十日，褚怿想着今天逛府的境况，心中惶恐，实在有点不知道该如何挨过这十日。

    因回京后大大小小的意外，侍卫马军都指挥使一职褚怿统共就去就任过三天，眼下一想，惭愧之余，颇感庆幸，稍一合计后，当下大义凛然地吩咐车夫往署衙走。

    抵达时刚过巳时二刻，衙里大小官员正忙得不可开交，眼睛只在各份卷宗上，抬也不抬。褚怿负手而入，一时竟如入无人之地，直至穿过庭院，走入后方练兵场时，方被一名浓眉大眼的青年叫住：“将军！”

    褚怿停下，朝他点一下头。

    场上开阔，栏杆边高耸的旌旗烈烈翻飞，那青年一袭窄袖玄衣，两步一并赶过来，抬肘一抹头上的汗。

    此人名叫李业思，是褚怿这回从边关一块带入京来的副将，如今随他在马军司里任职，仍旧听他差遣。

    “您昨儿刚大婚，怎么今天就过来了？”李业思衣领汗透，颈边还有汗在淌，整个人冒着热气儿，应是刚从场上训练下来。

    褚怿淡淡道：“过来看看。”

    又拿下巴指场上：“如何？”

    问的是这些时日的练兵情况。

    李业思闻言一哂，朝练兵场上正列队搏击的人群道：“大多都是京中子弟，细皮嫩肉的，跟咱那边吃糠咽菜、风吹雪淋的兵比不得。”

    褚怿没有回应。

    李业思看他神色，请示道：“将军可要检阅？”

    侍卫马军司是京中马军的大本营，换而言之，即是大鄞装备最精、素质最高的骑兵本部，都指挥使作为统兵长官，除负责司中番卫、戍守、迁补、赏罚等政事外，平日里的第一要务就是练兵。

    褚怿任职匆匆，那三日只是大概熟悉了办公流程，还不曾亲自验过这批马军的实力。

    李业思等在一边，想着他抛下新婚燕尔的帝姬不理，火急火燎赶到这练兵场来，应是惦记验兵的事，可等半天，硬是等着没下文。

    “将军？”

    褚怿眼盯着场上：“先不验。”

    继而，话锋一转：“让你查的事呢？”

    李业思一怔，显然没料他突然问起这茬，神情略变：“您是说赐婚的事，还是……”

    “都是。”

    李业思眼观四周，低头上前半步。

    回京以后，褚怿私下吩咐了他诸多事情，其中两件最紧要的，一是调查赐婚背后有无内情，二是彻查褚家军被困金坡关时朝廷中是何局势。

    李业思压低声道：“用三道圣旨保住嘉仪帝姬，的确是丞相范大人给官家的提议，您做驸马，也是他力谏的结果。本来，官家是想让今年的探花郎宋淮然尚主的，可范大人说，皇室和将门通婚乃是惯例，一则可笼络军心，二则可方便日后牵制。且那日您……”

    李业思略一停顿：“又为帝姬长跪殿外，范大人以此断言您对帝姬有情，是以……”

    褚怿眉头一蹙。

    李业思停下。

    沉吟片刻，把那点情绪消化下后，褚怿道：“接着说。”

    再往下便是褚家军的事了。李业思正色：“自去年韩相下台后，朝中政局大改，不少文官在范大人的提携下崭露头角，以朝中冗兵、冗费为由，多次建议官家裁军，更有甚者，重提三年前关南节度使叛国之事，意图劝官家削减各方守将实权。

    “易州城被围时，正是朝中就裁军、收权等事争辩得最凶猛的时候，对于是否出战，也是吵得不可开交。范大人是一力主战的，就是咱们被困金坡关时，也一直没松口过，只是官家架不住参知政事上官岫多次犯颜进谏，又看冀州之围迟迟不解，这才最终决定撤军……”

    褚怿静默听着，眸底渐渐被严霜覆盖。

    外族土地贫瘠，每至入冬就开始物资匮乏，所以年年冬天，都是边关最吃紧的时候。

    去年入冬，辽人大肆骚扰边境，冀州告急。节度使梁桓生屡屡上奏朝廷，请求援军，官家二话不说，命驻守保、涿两州的褚家军各派三万精锐驰援，四叔褚晏不疑有他，慨然命五叔、六叔分别率军前往，不想半月后，大波辽军猛攻易州。

    驻守三州的褚家军总共有二十万，抛去驰援的六万精锐外，余下十四万，再各留有两万守保、涿二州，精打细算起来，易州能应敌的是十万人。

    当时挑衅于城外的辽军，是整整十五万。

    五万之差，于兵家而言并不算什么大数目，可此刻保、涿二州皆虚，一旦易州失守，相当于褚家军连丢三州。

    褚晏一向是个慎而又慎之人，当即下令，固城严守，绝不出兵。

    不想数日后，朝中一封军令送达，洋洋洒洒六七页，先是拐弯抹角责备堂堂忠义侯府不该如此无能软弱，令大鄞蒙羞；后是大放厥词称冀州大捷将近，前去驰援的六万褚家军顷刻可回，写尽理由逼迫褚晏出兵。

    褚晏焦头烂额，无法抗命，被迫率七万人与辽军交锋，陷于金坡关。

    九日九夜。

    军令里承诺的“顷刻可回”的六万褚家军没有回。褚晏一再恳求的雄州、莫州、霸州等地援军没有到。七万人成三万，三万人成一万……

    第十天，最后一封军令抵达。

    只一字：撤。

    褚怿清楚地记得，四叔看完那一字军令后，抖着双手，绷着下颌，硬把那张浸满血水和风沙的纸团起来吃了。

    忠义侯府戍守边关六十余年，头一回，败得这样可怜，可笑，可悲。

    练兵场上呼喝声震耳，褚怿敛神，把袖中不觉攥紧的双拳松开，沉声：“你再去查冀州节度使梁桓生的履历，以及自去年入冬以来，他和范申有无暗中来往。”

    李业思闻言一惊，越想越难以置信：“将军难道怀疑……”

    戛然而止，到底不敢往下说完。

    范申新官上任三把火，想借裁军、收权等事大刀阔斧推行新政，或有意或无意地误导官家错下军令，尚且可以理解成专攻有异、政见偏差，可如果此人在大战前私通梁桓生，岂不就意味着褚家军金坡关一难，很有可能系这二人暗中推波助澜？

    李业思毛骨悚然。

    “查出来不就知道了。”褚怿眸冷如刀，语毕，大步往练兵场内去了。

    ※

    花开两朵，各表一枝。

    却说一个时辰前的帝姬府内，雪青带着俩小丫鬟追在树木山石间，形色张皇地朝前呼唤。

    前边容央充耳不闻，脚下生风，满脑子全是刚刚那男人亮而深的一双眼。

    一双雪亮的、隐约透着戏谑的眼。

    ——求，娶？

    ——难不成你在垂拱殿外跪一早上就只是为了请命回北方？！

    哗然雨声闯入耳畔，崇政殿外，他低沉的声音比雨声更坚决、清晰。

    ——褚