阮家书斋

    端州地处东南，乃是离京城最近的一个大城。从此地出发，快马半日便可到京城，水路陆路四通八达，甚至还有下西洋的海船，来自五湖四海的过路客商云集歇脚，人人都道这端州只怕比京城还要热闹繁盛三分。

    端州城北，有一座梅山，梅山脚下又有一条梅溪。梅山遍栽梅花与桃花，每到初春二三月间，可谓万枝丹彩灼春融。十里花开之际，常有附庸风雅的文人士子去吟诗作对，又因着这文风雅气，赶考的试子们也都爱寄居梅山下的咏梅巷内，只求有朝一日被赏春的大人物或是大家小姐看中，从此飞黄腾达也未可知。咏梅巷内多文人试子，便又开起了无数书坊、酒肆，古玩店铺、瓦舍勾栏，渐渐成了北城数一数二热闹的去处。

    咏梅巷深处，有一家阮氏书斋，虽然地处偏僻却富盛名，皆因这书斋的坊刻文集和时文策论堪称端州一绝，常有外地客商回乡之际买上一二册文集充作手礼，本地试子们也爱他家的时文策论文采飞逸，犀利练达。

    据传这书斋的主人阮振山，与京城里的礼部侍郎阮振尧乃是嫡亲的兄弟，不知道出了什么变故，早早的分了家，带了妻子儿女一同来到端州，置下这书斋为生。端州此地，居大不易，早年阮家也算过得捉襟见肘。阮家太太沈竹君是祁县大儒沈伯山之女，怕耽误了子女的教养，得了丈夫首肯，将照云照秋兄妹二人都托给祁县的娘家照看，五年前才接来端州团聚。

    阮振山在端州已十余年，始终不入仕途，一心一意经营书斋生意。这阮氏书斋除了售卖四书五经，历书佛经之外，也常寻访些不知名的文人，或请他们编书，或收录他们的文集自行刊印。阮振山一身才学，眼光独到，又擅长编撰，阮家刊印的文集风靡一时，又兼他礼贤下士，愿意接济穷苦文人学子，端州城里人人都称他一句阮大先生。

    阮大先生在端州交游广阔，与端霞书院的家主程鹤年互为知音，两家渐成了通家之好。五年前沈竹君派人接了祁县一子一女来端州团聚，程鹤年一眼相中了阮家幼女阮照秋，为二子程穆谦定下亲事，两家约定只等阮照秋及笄了就替他们完婚。

    这程穆谦比阮照秋大了三岁，长得一表人才，斯文俊秀，每年梅山赏春，都要被怀春的少女们扔一身的桃花。他自十四岁上第一次见阮照秋，便极喜欢她，对阮振山立了誓，说要发奋苦读，金榜题名再去迎娶，方不负佳人。

    今年阮照秋年方二八，程穆谦也恰恰中了新科进士，两家正商量着要替他二人完婚，偏京城里传了信来，说程穆谦被户部尚书看中了，留他在府里不让回来。

    快说，你们少爷是怎么交代你的？细细说来，一点都不许隐瞒！程鹤年与夫人坐在门窗紧闭的书房里，地下跪着程穆谦的贴身小厮侍砚。侍砚擦了擦额头的汗，说道：回老爷，那天少爷殿试完了，出了大殿，被那尚书老爷拦下了，叫去家里吃酒。小的跟着去的，可酒席吃到一半，少爷悄悄出来，唤了小的去廊下，叫我连夜赶回来回话，说那尚书老爷要少爷娶他家里一个什么小姐，少爷说了家里定了亲，那尚书老爷只是不应，说应允那阮家小姐做个妾就是。少爷说他对阮家小姐一心一意，非她不娶的，让老爷千万替他想个法子。

    这这可怎么好？程夫人一听心里便慌乱起来。那阮家的秋娘容貌出众不说，难得的是人聪明能干又谦和有礼，这样的媳妇谁不喜欢？何况他阮程两家交好多年，这亲事早早就定下的，突然说是别娶，怎么对得起阮家？

    别急，这榜下捉婿的事情每科都有的。侍砚，我问你，你可听得那尚书老爷家的小姐是谁？

    好像是什么真侍砚挠挠头，对对，柳真真，叫柳真真的。

    程鹤年早知道那户部尚书家里三个儿子，并无女儿的，本来还不着急。可这柳真真他却是晓得的。她是尚书夫人娘家姐姐的小女儿，自小养在京里，说是长得倾国倾城，原要送往宫里去，只不过太后发了话要皇帝以国事为重，才打算另许人家，怎么竟看中了穆谦？

    此事只怕不好善终，罢了，容我先想一想可有回转的余地。程鹤年面色凝重，紧紧盯着身旁的夫人：此事千万不要外传，等我定夺。

    妾身省得，老爷放心就是。不过要我说程夫人踌躇片刻说道：这做了尚书家的女婿也不是坏事吧？

    你懂什么？！君子重诺，这是做人的根本！更何况那秋娘程鹤年顿了顿，压低了声音说：你可知道阮家人人追捧的时文策论是谁所作？那都是秋娘写的！只是她一介女子，阮家不敢声张罢了！若来日秋娘嫁与我家，就是我程家的人，她这本领，我端霞书院指日便是端州之首，这大梁国之首！靠了尚书大人，人人都道是我家高攀，若是娶得秋娘进门，却人人都以为是我自家的本事。

    听他这样一说，程夫人顿悟道：那可是天大的一棵摇钱树！我这个做婆婆的，不也只想着家宅兴盛嘛。谦儿自定了亲，就对那秋娘一心一意的，将来娶了她来，夫妻两个琴瑟和鸣，也是一桩佳话呀。

    程鹤年叹了一口气，道：你明白就好！不说秋娘的本事，只那柳真真当年差点要进宫的，沾不得，沾不得呀。