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    候了，还在玩些无关紧要的。”说罢便劈手夺去我手中莲子，往池里一扔，这便解了烦忧。

    小厮拖着我一路回庄，进得庄来，只见一群宫人立于庭中。见我进来，为首的双手握轴，展开绫锦，念道：“李潜接旨。”

    我想起听那稗官野史，街头说书，每逢章回说到接旨，接旨之人都当跪下，于是我便跪下，余下诸人也随我拜倒。

    不料那宫人第一句便是：“我非亲临，李潜自不必跪，其余人当循礼数。”

    我当是他发号施令，抬起头来，见他却是在读那圣旨。听得此话，旁边两个小宫人过来把我生生架起，不叫我跪。

    瞧我站起身来，那为首的宫人乜了一眼，小宫人退却，他这才继续：“旨诣李避之，尔志虑忠纯，护上有功，厥功至伟。朕思其功，明其志，特赐封号——”那阴阳人的声音拖得长长的，吓得我登立原处，耳鸣如鼓。

    “勿——用——侯——”

    宫人刚刚念完，我这便心道，“终于封了。”皇帝信守承诺，因不想见我伤悲，因此赐我一个侯爵当当。这侯爵名字也奇，竟叫勿用。从今往后，一人之下，万人之上，可惜只是勿用之侯。

    那宫人将圣旨合上，递与了我，又阴笑道：“恭喜了，李侯爷。”

    我本是乡野之人，宫门似海，又怎知如何与他们周旋，只是点头哈腰，言必称谢。他低声对我道：“因尔贵为勿用之侯。那位说，不赏岁俸、不赏封地、不赏丹书铁券。只一虚名，尔持“勿用”令牌，今生除那位以外，谁也不用跪。”我点头称是，这便已是常人三生难求的福分。

    宫人一挥手，又有人呈上来一个匣子。他伸手按住机关，机括展开，匣子中空，在那九色缎锦上，赫然是三粒大还丹。

    他提高调门，半唱半说道。

    “唯赏大内秘藏大还丹三枚。”

    “赠予李潜、赛昊飞、连欢。”

    “赐尔等笑傲江湖，一生一世。”

    那八个大字，却如同朱砂一般，写在我心口之上。试问这八个字，又怎能是皇帝能够赏赐的？我侧目瞧见跪着的赛昊飞，他已是憋得内伤，耳轮通红。想来也是，那闺中密话，怎能被天下人听了去？再看连欢，他一手握剑，单膝跪着，面上无风无雨。除了发丝飘拂，整个人八风不动，好像什么也没听见。

    我双手捧过那匣子，又与宫人周旋许久，教他们吃好喝好，夜里安顿了住下，这方才有空来安排那大还丹。我叫赛昊飞与连欢到了别苑，说道：“皇帝赏赐三枚大还丹，是要我们一人一粒，我们便分了吧。”

    “我却不要。”赛昊飞道，“得了皇帝赏赐的万寿塔，已遭江湖中人不齿，如今这大还丹，我是怎么也不敢要了。”我知道他怄气，倒不是因为朝廷招安，实是因为他与连欢那八个字的承诺泄密出去。我为此自责，不敢多劝，便转向连欢道：“你一直求访这大还丹，如今终于得了，不如你两颗，我一颗，这样也算公平。”

    连欢握住刀鞘，用鞘顶住匣子，朝我推来。他摇了摇头，微微笑道：“我如今已有别的追求，武功精进与否，不再重要了。”

    赛昊飞听了这话，十丈怒火也灭了八分，他只扯起嘴角，难色中带了笑意，轻声细语道：“你若是想要，那也没什么。我不要就是了，却不能阻拦你武功大成。”

    “原来不认识你时，我体质奇寒，真气不转，因此武功停滞。”连欢道：“可认识了你——我如今水火既济，突破大关，实在不需丹药相助了。”

    赛昊飞又微笑着说了什么，去牵他手。我瞧他二人侠骨柔情，却是我自讨没趣，这天下难寻的丹药，竟然白送也没人要。我讪讪道：“那，只好我收下了。”

    赛昊飞也渐平静，他道：“皇帝与你志趣相投，想来是有缘分，你便替我们收下吧。”

    第23章 救金丹九转大还 一

    当夜我回了丽友派，见师父醉倒在井边，我也没心思去扶他。他趴在井边舀了瓢水，胡吃一口，醺醺然道：“听说——你救了皇帝，被、被封了个什么侯爷？”

    “嗯。”我捡了庭中石凳坐下，只不咸不淡答他一句。

    “可笑。”

    “什么可笑？”我本来心情不佳，听他这话，更是窝火。

    “可笑你无用之人，当了一个勿用之侯。”

    “世间难不成只我一人无用？别人当得，我就当不得？！”不晓得他今晚发的是什么酒疯，句句戳在我痛处上，害得我仪态尽失，口出狂言。我气的是那赛连二人，一派人物，又侠心相许，笑傲江湖，一生一世，什么都有了；独我一人，什么也没有，偶尔有那么一点，也是他二人许了我的。就连这天下人皆艳羡的侯爵之位，竟然也是皇帝垂怜我求而不得，这才赏了这滑天下之大稽的虚名！

    “你可笑之处并非无用。”师父起了身来，悲嗔交加，一脸怪相，“你可笑之处在于，你如今什么都有了，却唯独得不到你想要的——”

    “你今晚发的是什么疯！”我听他这话，痛苦不堪。须知我对连欢只是情丝一缕，澎湃的并非情谊，而是那妒海翻波。师父越这么说，我便越是不忿，当下心如遭焚，痛不可当。

    “哈哈哈！”师父张了大嘴，仰天笑道，“见得人生在世，一件也少不得；到了那结束时，一件也用不着！”

    我不愿再听他那疯言疯语，携着匣子冲回自己房间，闩上了门。我打开匣子，见得里面三粒大还丹，怒从心头起，也不管药效与否，一把抓起三粒丹药，往嘴里塞了去。

    我猪八戒吃人参果，金丹什么味道也没尝出，这就落了肚子。服下丹药，我又饮了壶酒，酒意上头便和衣躺下。我心道这大还丹全无珍奇之处，服下并不使人感到真气翻涌，武功大进。可过不多久，我突地觉得心口绞痛，头脑嗡嗡作响，两只招子鼓胀得似要爆裂出来，耳力也蓦地变得十分敏感，那风吹草声、屋檐水声、花开落声，平日里最温软不过的，此时也如同索命梵音，直击脑内，叫我求生不得，求死不能。

    我哪里受过这种煎熬，登时连叫也叫不出来，于是死命挣了下床，伸手去扯下了桌上绫缎，带下了一桌茶具，稀里哗啦。那碎裂之声引来了小厮，他在屋外急匆匆道：“掌——侯爷，您便是与师父吵架，也不当摔坏东西呀。”

    我想说什么，却再无一点力气，两眼一黑，就此厥了过去。

    我醒来时，但觉眼前有一层纱蒙住，什么也看不清，耳朵里也像有棉花堵着，什么也听不明。只模糊见得床边有一人候着，见我醒了，他连忙过来扶我，说道：“避之，你感觉好些了？”

    听那声音，是连欢无疑。

    我瘫在床上，浑身无力，只能