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    人，男丁和女眷一个不少。

    “我当你们忘了规矩呢，这阖家上下被你们搅腾得不得安宁。”凌老太爷厉声说道。

    “春玉出来说说，昨个都是怎么回事？我生龙活虎的孙儿，怎么就被你逼成这副样子了。”

    “祖父，孙女儿冤枉。”

    “冤枉？有甚好冤枉的，递毒酒的不是你？素日里，我只当你不识大体，不看大面，心地还是不坏的，没想到，你竟如此歹毒。”凌老太爷掷了掷手中的龙头拐杖继续说道，“你不是疑惑嫁妆里的半袋金豆子去哪儿了吗？好，就让你爹给你说说。”

    “二房出来说话，你这脏水泼得我孙儿猝不及防啊，你，不堪为人父。经营上经营不上进，习武又不是习武的料子，读书又读不出个名堂，耍钱挥霍你倒是不输他人啊，你自己兜不住，便拉你儿出来背黑锅，他才多大。”凌老太爷顿了顿继续说道，“你自己赌输了大丫头的嫁妆，凭什么嫁祸到你儿身上，这么多年，为了你的面子，大丫头越来越不像话，我不是也没说过什么？你知我知的事儿，还理所当然起来了。”

    凌大老爷被说得脸上臊得不成，他也没想到他那傻儿子真喝了那杯毒酒，只好坦言认错。

    “三房的，不是我说你们，真当我老头子眼瞎耳聋了，看不见听不见了吗？一个个登不上台面的东西。嫡女出嫁是多加一袋金豆子的嫁妆，也值得你们眼红成这样？书不好好读也就算了，竟撺掇些没用的，莫说鉴儿活下来了，便是就这么去了，凌家还有我呢，少做些蝇营狗苟的事儿，摆正自己的位置。”

    “三房的，罚半年月钱，二房的，罚一季月钱，以儆效尤。六宝，你去找账房先生，将我收藏的五百年人参再取两颗来，给你五哥补用，另外再取五十两银子给你五嫂子，要什么直接去买，不必来我这里说，将桂远斋的点心称二斤来，给小将们压压惊。”

    “都散了吧，笑话没看成，令你们失望了。”

    “儿子(孙儿)惶恐，儿子(孙儿)恭送老太爷。”众人将老太爷送走后，便都散了。

    凌家三房气狠了，偷鸡不成蚀把米！老太爷的心偏到爪哇国去了！明明二房罪过最大，反过来他三房受得处分最重！嫡脉就是处处不同，处处压他们庶出的一头，令庶出的处处低人一等。

    凌老太爷敲打完众人后，心神俱疲，凌鉴是他最为看重的孙儿，为人聪敏慧捷，是个不可多得的好苗子，就是性子太执拗刚烈了些，难免会吃亏。

    这厢，凌春玉急匆匆的跑过来问:“祖父，我那半袋金豆子……”

    凌老太爷挥起龙头拐杖便要砸过去，不禁开口骂道:“不知轻重的东西，看你干得好事儿，你兄弟还在床上躺着呢。”

    凌春玉往旁边一躲，连忙辩解道:“祖父此言差矣，我夫君要有这半袋金豆子上下打点，未必不能成事儿。”

    凌老太爷气道:“要金豆子找你爹要去，别在我和鉴儿这里找不自在。”

    这厢忙了一夜总算安定了下来，却说凌茴在蔺霜家里玩累了，便在炕头歇着了。晚膳的时候也没有醒来，蔺霜只当是小孩子精神头儿短，容易困觉，等天亮以后，还不见醒，浑身已是滚烫滚烫，蔺霜忙去凌五儿院里说了情况。

    柳平山还没走，顺手给凌茴瞧了，心下一阵悲凉，不是个好兆头。他这大女儿在外人看来是嫁得不错，可这命着实苦了些，公公婆婆没一个着调的，丈夫又被人逼得服了毒，膝下又没个儿郎依靠，这乖巧可爱的小女儿脉象着实不对劲儿，不像是普通的风寒发热，倒像是时疫麻疹。

    柳平山也一时慌了神儿，这病虽然不似天花那般烈性，但也够孩子一受的，多少小儿都没熬过此病，关键是这病传染的极快极强，寻常人家的孩子得了这病十有八九是放弃了的。大户人家还可以拿几副汤药挺挺，生死有命，富贵在天。

    单单遇到一件事还好说，这两件事挤一起了，这可如何是好，凌家户大根深，这事儿要是被发现的话，多少心思不轨的人盼着这院子里死上那么一两个。

    一众人沉默不语，都不知道怎么把这件事告诉柳氏，丈夫服毒一件事就够令人心力交瘁的，如今小女儿还得了麻疹，这不是要人命吗？

    “不知家里可有空置的院落？我幼时出过麻疹，可以照顾璎璎。”朱辞镜突然发声询问道。

    “有有有，先前得知你要来，他五嫂命我打扫了彤辉院，只是……”后话付妈没说，一般这种院子扫出来，是忌讳病人住的，讨不着好彩头。

    “无妨，璎璎比什么都重要。只是我们住进去了，需放足够的米粮蔬果，一应药材，这一住半月都不再出来了。”朱辞镜转头吩咐道。

    蔺霜顿时变了脸色，撩起他的衣袖，指着露出来的一截白嫩胳膊道:“胡闹，你何时出过麻疹？”

    朱辞镜抽回胳膊，轻声解释道:“我只是不易留疤，听家父讲，我确实出过麻疹。事不宜迟，尽快将璎璎安顿好。”

    大家一时没更好的法子，只得权宜行事，柳氏目前顾不上两个小的，大家也都刻意瞒着里屋的。柳平山将此症状细细说予朱辞镜听，并配了诸多药材，吩咐他璎璎出了什么症状，该用那包药，都一一列好了。最后，柳平山五味陈杂的拍了拍朱辞镜的肩膀，一时，仿佛老去好几岁。

    这里，凌茴已烧的人事不知，前尘旧梦纷至沓来，今夕昨夕不知何夕，身上忽冷忽热烧灼的异常难受，只一个劲儿的喊“哥哥”。

    看她如此受罪，朱辞镜比她还要难熬万分，上辈子遇见她时，她身子骨已经没有这般弱了，哎，原来他的璎璎，这样难养。难怪，凌父凌母将她视若珍宝般疼爱。

    可发疹前的高热是不能用药或者其他土方子去散热的，这股子高热是要憋疹子的，只能生生挨着。许多患儿，便是挺不过去这一关，从此一命呜呼。

    朱辞镜将门窗关严，又查看了一番吃食，一袋玉米面，半瓷盆的净面，还有些刚从树上摘来的苹果，雪梨和石榴，都是个顶个的新鲜。看着墙边的鸡窝里有三五只老母鸡，朱辞镜默了默，他只杀过人，没宰过鸡。

    凌茴被安置在主屋的炕上，她只觉得浑身滚烫，好似被人放在蒸屉上蒸一样，呼吸起来也极为艰难，身上又被盖了两层棉被，感觉沉得不行。想要去伸手掀被子，却总也不能成功，心里憋闷的发慌。

    朱辞镜见她如此难受，便脱去外衣，同她一起躺进被窝里，侧身为她支起被窝的重量，让她给够轻快些。

    凌茴挣扎了许久，寻到一处舒服的境地，靠了过去，不一会儿便沉沉的睡了。

    一连两天，凌茴都是昏昏沉沉的，本该发出的疹子却隐而不发，朱辞镜心里暗暗