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不停地摇动。地上全是最细的砂子， 但是蓝得像硫黄发出的光焰。在那儿，处处都闪着一种奇异的、蓝色的光彩。你很容易 以为你是高高地在空中而不是在海底，你的头上和脚下全是一片蓝天。当海是非常沉静 的时候，你可瞥见太阳：它像一朵紫色的花，从它的花萼里射出各种色彩的光。 在花园里，每一位小公主有自己的一小块地方，在那上面她可以随意栽种。有的把 自己的花坛布置得像一条鲸鱼，有的觉得最好把自己的花坛布置得像一个小人鱼。可是 最年幼的那位却把自己的花坛布置得圆圆的，像一轮太阳，同时她也只种像太阳一样红 的花朵。她是一个古怪的孩子，不大爱讲话，总是静静地在想什么东西。当别的姊妹们 用她们从沉船里所获得的最奇异的东西来装饰她们的花园的时候，她除了像高空的太阳 一样艳红的花朵以外，只愿意有一个美丽的大理石像。这石像代表一个美丽的男子，它 是用一块洁白的石头雕出来的，跟一条遭难的船一同沉到海底。她在这石像旁边种了一 株像玫瑰花那样红的垂柳。这树长得非常茂盛。它新鲜的枝叶垂向这个石像、一直垂到 那蓝色的砂底。它的倒影带有一种紫蓝的色调。像它的枝条一样，这影子也从不静止， 树根和树顶看起来好像在做着互相亲吻的游戏。 她最大的愉快是听些关于上面人类的世界的故事。她的老祖母不得不把自己所有一 切关于船只和城市、人类和动物的知识讲给她听。特别使她感到美好的一件事情是：地 上的花儿能散发出香气来，而海底上的花儿却不能；地上的森林是绿色的，而且人们所 看到的在树枝间游来游去的鱼儿会唱得那么清脆和好听，叫人感到愉快。老祖母所说的 “鱼儿”事实上就是小鸟，但是假如她不这样讲的话，小公主就听不懂她的故事了，因 为她还从来没有看到过一只小鸟。 “等你满了十五岁的时候，”老祖母说，“我就准许你浮到海面上去。那时你可以 坐在月光底下的石头上面，看巨大的船只在你身边驶过去。你也可以看到树林和城市。” 在这快要到来的一年，这些姊妹中有一位到了十五岁；可是其余的呢——晤，她们 一个比一个小一岁。因此最年幼的那位公主还要足足地等五个年头才能够从海底浮上来， 来看看我们的这个世界。不过每一位答应下一位说，她要把她第一天所看到和发现的东 西讲给大家听，因为她们的祖母所讲的确是不太够——她们所希望了解的东西真不知有 多少！ 她们谁也没有像年幼的那位妹妹渴望得厉害，而她恰恰要等待得最久，同时她是那 么地沉默和富于深思。不知有多少夜晚她站在开着的窗子旁边，透过深蓝色的水朝上面 凝望，凝望着鱼儿挥动着它们的尾巴和翅。她还看到月亮和星星——当然，它们射出的 光有些发淡，但是透过一层水，它们看起来要比在我们人眼中大得多。假如有一块类似 黑云的东西在它们下面浮过去的话，她便知道这不是一条鲸鱼在她上面游过去，便是一 条装载着许多旅客的船在开行。可是这些旅客们再也想像不到，他们下面有一位美丽的 小人鱼，在朝着他们船的龙骨伸出她一双洁白的手。 现在最大的那位公主已经到了十五岁，可以升到水面上去了。 当她回来的时候，她有无数的事情要讲：不过她说，最美的事情是当海上风平浪静 的时候，在月光底下躺在一个沙滩上面，紧贴着海岸凝望那大城市里亮得像无数星星似 的灯光，静听音乐、闹声、以及马车和人的声音，观看教堂的圆塔和尖塔，倾听叮当的 钟声。正因为她不能到那儿去，所以她也就最渴望这些东西。 啊，最小的那位妹妹听得多么入神啊！当她晚间站在开着的窗子旁边、透过深蓝色 的水朝上面望的时候，她就想起了那个大城市以及它里面熙熙攘攘的声音。于是她似乎 能听到教堂的钟声在向她这里飘来。 第二年第二个姐姐得到许可，可以浮出水面，可以随便向什么地方游去。她跳出水 面的时候，太阳刚刚下落；她觉得这景象真是美极了。她说，这时整个的天空看起来像 一块黄金，而云块呢——唔，她真没有办法把它们的美形容出来！它们在她头上掠过， 一忽儿红，一忽儿紫。不过，比它们飞得还要快的、像一片又自又长的面纱，是一群掠 过水面的野天鹅。它们是飞向太阳，她也向太阳游去。可是太阳落了。一片玫瑰色的晚 霞，慢慢地在海面和云块之间消逝了。 又过了一年，第三个姐姐浮上去了。她是她们中最大胆的一位，因此她游向一条流 进海里的大河里去了。她看到一些美丽的青山，上面种满了一行一行的葡萄。宫殿和田 庄在郁茂的树林中隐隐地露在外面；她听到各种鸟儿唱得多么美好，太阳照得多么暖和， 她有时不得不沉入水里，好使得她灼热的面孔能够得到一点清凉。在一个小河湾里她碰 到一群人间的小孩子；他们光着身子，在水里游来游去。她倒很想跟他们玩一会儿，可 是他们吓了一跳，逃走了。于是一个小小的黑色动物走了过来——这是一条小狗，是她 从来没有看到过的小狗。它对她汪汪地叫得那么凶狠，弄得她害怕起来，赶快逃到大海 里去。可是她永远忘记不了那壮丽的森林，那绿色的山，那些能够在水里游泳的可爱的 小宝宝——虽然他们没有像鱼那样的尾巴。 第四个姐姐可不是那么大胆了。她停留在荒凉的大海上面。她说，最美的事儿就是 停在海上：因为你可以从这儿向四周很远很远的地方望去，同时天空悬在上面像一个巨 大的玻璃钟。她看到过船只，不过这些船只离她很远，看起来像一只海鸥。她看到过快 乐的海豚翻着筋斗，庞大的鲸鱼从鼻孔里喷出水来，好像有无数的喷泉在围绕着它们一 样。 现在临到那第五个姐姐了。她的生日恰恰是在冬天，所以她能看到其他的姐姐们在 第一次浮出海面时所没有看到过的东西。海染上了一片绿色，巨大的冰山在四周移动。 她说每一座冰山看起来像一颗珠子，然而却比人类所建造的教堂塔还要大得多。它们以 种种奇奇怪怪的形状出现；它们像钻石似的射出光彩。