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    ，过了会，问，“你与他，现在如何了？”

    “嗯？”若婵在镜中看我一眼，慢慢道，“什么如何，他不愿回家，前几天从李管事家中出来回了我这里，现在又满脑子想着要走。”说着，她苦笑地叹一声，“男人就是这样，他想找你的时候风风火火，等你想把他留在身边，他又不知道要干什么去了。”

    我前思后想，最终还是同意了李尚去吴地的事。

    七月初至，我向郭夫人告假，回淮南祭扫先人。此行主要是为了送李尚，有魏府的兵马同路护送，至少出雍州之前不用担心安危。

    至于魏郯那夜说的话，我遐想一番之后就没再往下打算。

    离开两个字，现在对我来说还太遥远。先不论我离开之后能去哪里，只消看看我在雍都那些正风生水起的生意，此时要我离开，那简直是割肉。

    魏郯，心思太简单了呢。

    ☆、离城

    在我启程的前两日，天子忽然召见了我。

    见面是在一处偏殿，他的神色全无大场面上的严肃不苟，看到我，唇边泛起微笑。

    “听说夫人要去淮南祭扫？”他说，“朕也有些祭品，劳夫人一并呈去。”说罢，他让侍中呈来两只盛满脩肉干果的漆盒，还有一只铜酒尊。

    东西不多，却是天子的恩赐，我连忙拜谢。

    天子叹口气，道：“傅司徒曾任太傅，当年教诲严慈并立，朕至今感念。”话语间，他的神色有些怅然。

    他的面容与我刚来雍都那次觐见相比，丰实了一些。看得出魏傕虽挟天子于掌中，供养却不怠慢。不过，我每次见天子，他的眉间总有些忧郁，脸色苍白。

    我望着他，亦明白有些话不可言明，想到当年，心中喟叹。

    “逝者已矣，陛下恩泽隆厚，傅氏列祖必泉下有知。”我向他拜道。

    天子苦笑。他又与我聊了些话，都是过去的旧事，提起我们小时候经历的有趣之处，还忍不住笑起来。不过，关于现在或者魏氏，他一个字也不曾涉及。

    我知道其中的利害和微妙，只跟着他聊，也算宾主尽欢。

    告退出来的时候，很不巧，在庭院中遇到了徐后。

    她坐在一棵花树下，似乎在乘凉，身后立着两名宫婢。

    我怔了怔，连忙上前行礼。

    “夫人请起，不必多礼。”她声音柔和而轻缓，想起来，这竟是在雍都里第一次对我说话。

    我起身，徐后让宫婢陈来矮榻，赐我坐下。

    “夫人要往淮南？”她问。

    “正是。”我答道。心里却纳闷，这件事怎么传得那么快，皇宫里的帝后都知道了。

    她瞥了一眼我身后宫人抬着的漆盒酒尊，唇角微微弯起。

    庭院中很静，我却觉得气氛诡异。前几日与魏郯幽会的女人，现在正和颜悦色地打量着她情人的正室。我虽自认不算情敌，却还是感到不自在。

    阳光透过枝叶，徐后手持纨扇，庭院里的牡丹盛开，围绕在旁。仔细看她，不可否认，她长得很美。这种美跟若婵那种明艳不一样，眉眼温婉又透着高贵，让人见过难忘。

    宫婢为我斟茶，谁也没有说话。

    比起言语，徐后似乎更喜欢一声不出地端详别人，平静的目光后面不知心思如何。

    我则无所谓。论地位，她在上我在下，当然是要上位者先出声我才接话不是。

    “夫人看这些花如何？”饮下一口茶汤之后，徐后终于开口，“上回丞相来宫中，赞花木美丽，陛下欲赐给魏府，我觉得当此季节，牡丹最是合适。”

    我微笑，看看那些娇艳的牡丹：“牡丹雍容美丽，非凡人可得。丞相喜兰竹，皇后不若改赐。”开玩笑，从前在长安，牡丹就是皇宫的象征，先帝甚至不准民间擅自种植。皇帝赐魏傕牡丹，一不小心就会被有心人另解他意，要受也要魏傕来受，我可不敢应允。心里有些纳闷，徐后不像傻瓜，这么浅显的道理她还问？

    徐后莞尔，却没再说什么。

    或许各怀心思，这茶喝得不咸不淡，我也并不打算跟徐后叙什么旧，一盏茶之后，推说还要回复禀报尊长，告退而去。

    淮南毕竟有近十日的路程，我回到府中，忙不迭地去见郭夫人，又清点祭品准备行囊。

    第二日，宫中来了人，却是送花木的。

    徐后果然送了些兰竹桂树等花木，由管事安排，植入各处庭院。不过，分到我庭院中的，却是许多虞美人。

    “虞美人喜光，夫人庭院开阔无荫，正好种植。”送花来的园丁恭敬地说。

    我觉得有理，便让他们去种。

    七月初五，我带着一车的祭品，踏上了去淮南的路。往东的道路笔直，正是我嫁来雍都时走过的。

    天晴多日，道路没有坑洼积水，很是平坦。魏府护送的府兵是魏郯走之前留下的，有十来人，加上阿元、李尚父子和公羊刿，队伍夹车带马，很有些势重的样子。

    公羊刿一身利落衣袍，佩剑骑马，俨然游侠。李尚的身体已经恢复到能骑马了，布衣鼓风，骨架清癯。

    夏日炎炎，沿途大片农田的庄稼长势正好，满眼油绿。

    “若丞相得胜，军士归来，正好能赶上秋收。”在路旁歇息时，李尚望着周围道，“今年风雨调和，收成当是不错。”

    战火四起，人民流离，以致各地田地荒芜，产粮锐减。无论哪路豪强，养兵要吃饭，扎根更要吃饭，于是抢掠粮食成了各地匪霸的专职。

    在这方面，魏傕却做得出色。

    在我眼里，他虽然是个披着丞相衣冠的土匪，却颇懂经营之道。他把所辖州郡的无主之地收为官田，令军士闲时耕作，收获充作军粮。几年下来，雍州仓廪丰实，乃为此举之功劳。如今军士要去打仗，朝廷又出新令，准许来雍州的流民分取田地耕种，每年缴纳赋税。

    我不太懂政治，不过从阿元或者做活的家人议论话语之中，我能听得出众人对魏傕的满意。

    “掌事以为，丞相此番讨谭熙，胜算几分？”我沉吟片刻，低声问李尚。

    李尚摸摸胡子，道：“某浅鄙，丞相讨谭，胜算当有八分。”

    我讶然：“这么高？谭熙兵力可有两倍于丞相。”

    李尚笑而摇头：“夫人，胜负之事不可光以兵力而论。兵多而无良将，器利而无良谋，于事无补。”

    我听着，将信将疑。

    这时，忽然，不远处牛车传来“咕咚”一声，像有什么撞在车板上。那牛车是装祭品的，我准备的和李尚一家准备的都在上面。

    一名小卒手忙脚乱地把遮蔽祭品的草席掩好，朝我们这边赔笑：“夫人，方才牛车未停稳，一罐酒倒了，幸未溢出。”

    我要往东，李尚