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“两口子吃早饭呐？”他扬声说。 一脸皮笑肉不笑。 旁边是个瘦长的、蓄着山羊胡的男人，一手执笔，一手捧着帐簿本子。身上着装肃净，似是上头来的官员。只是，满脸都是生无可恋的倦容。 一副活够了的样子。 “是来催税的吧？”严锦低声问。 “嗯。”阿泰没表情地说。 从桌边耸立起来，像座小山似的走出了家门。 里长的脸颤了几颤，极不自然地堆砌出一种慈眉善目的笑来，“周泰，今年收成不错吧，听说你收了几百斤谷子！” “都吃掉了。”阿泰冷冷地说。 “啊，哈哈，到底娶了媳妇爱说笑了……这位是乡簿刘大人，特地下来督促本村的田赋。” 阿泰和乡簿各自面无表情。谁也不稀罕认识谁。 里长清了清嗓子，语重心长地说：“你五亩田地，须缴赋一石，咳，户籍上又新添了人丁，新增一笔人头税，合稻谷一石。此外，你有两年的里甲役、正卒役未服，折成白银共四两。去年还欠赋一石……我看今年趁收成好，一并儿都交了吧！” 严锦听得目瞪口呆。天啊！这是要抽骨扒皮吗？ 一石大约一百五十斤。按如此说法，岂非要缴上去四百五十斤！ 我勒个去！ 农民不活了吗？统共才收六百多斤呐！ 传说中的“封建主义大山”从天而降，压得她都快窒息了。 果然蝼蚁的人生必须充满磨难吗？ 阿泰听了里长所言，一句话不说。 面无表情进了屋，搬了一小斗稻谷出去，往众人面前一放。 里长瞧了不冒人气的乡簿一眼，没好气地说，“上秤吧！” 跟随而来的壮丁拿出一杆大秤和绳兜，上前过秤。 “七十五斤。” 里长冷笑，“不够啊……” “只有这些。”阿泰掀起嘴皮，露出一口森白的牙，“老子流汗一年种出的粮食，一下缴这么多给国家，这份忠孝之心你们好好立碑传颂吧！” 里长瞟着乡簿。乡簿大人冷漠得像个假人。 对付恶霸刁民的事一点都指望不上他了。 搞不好回去还得跟上头说，他这里长镇不住村中屁民，是个懦弱无能的银样蜡枪头！ 里长心里说：我可不是银样蜡枪头啊！我花三百两白银捐了这么个官，拿到这点子权力，是为了作威作福，光宗耀祖！可不能被一介莽夫压得死死的。 他变脸似的，表情迅速阴冷下去：“周泰，刻意欠赋是触犯律法，是要让你进监牢的。” 阿泰“唔”了一声：“里长大人，张口就拿监牢吓唬别人，是不是感觉自己能升天了？” “大胆！”里长怒喝一声，权威受到严重冒犯的他，脸上仿佛刷了一层辣油，红得要喷火了，“你跟本大人说话是何态度！是何态度！” 旁边一壮丁叫周小矛的，连忙抚慰相帮：“大人息怒，大人息怒！啧，阿泰，我听说你收了六百斤呐，不可能只有这一点儿吧？去年是灾年，大伙儿都欠了也就罢了，今年风调雨顺再拖欠也说不过去。再说你家新妇在那儿活生生坐着呢，这人头税怎么赖得掉！” 里长“呼哧呼哧”地喘着，眼里在流火。 乡簿有气无力地开口道：“你们李家庄，共八十户人家，是莲花县最大的村。统共收上来不到二十石。新来的县令大人马上要就任，这好像说不过去啊。” 语气很轻，一切点到为止。 里长大人如被人抽了一鞭，指着阿泰大声吼道：“说吧，你交不交！不交就是造反！” 阿泰提起嘴角，微微地笑了，“里长大人真是官威赫赫啊。只是草民人虽长得粗笨，倒也不是个眼瞎耳聋的白丁。去年朝廷就已废了人头税，本县今年还在逼缴，怎么，大人们如此搜刮民脂民膏，是想造反？” 乡簿微微一震，被人惊醒了似的，抬起目光死死盯住他。 里长大声吼叫：“你！胡说八道什么……何时废除了！听了几句谣言就当圣旨，该当何罪！” 阿泰盘起粗壮的手臂，挑起一边的眉毛说：“哼，既然来了新任县令大人，吾等草民活不下去，可去找他伸冤吧？” 里长大人好似被扼住了喉咙，指着阿泰的烟杆子抖得拿不稳了。嘴里说：“吃牢饭，吃牢饭！不送你吃牢饭不行了！” 村中壮丁们面面相觑，“阿泰，你从何处听说的？我们咋都不知道？” “不会是假的吧？年年有人说啥税免了，啥子税又要收了，都不知是真是假。反正年年还是收！” 里长大人把烟杆子往栅栏上一敲，“谣言，是谣言，都清楚了没有！把这造谣的混账先押起来！” 怒吼声绕树下盘旋一遭，落入尘埃里。 壮丁们不约而同垂下了头颅。 谁敢动啊？那可是阿泰！他一拳能揍死四百多斤的黑熊！ 里长等了一会，发现自己的权威落实不到任何一个屁民身上，这份恼羞成怒真是不可形容了。 “造反了，全都要造反了！” 乡簿这时又张开口，语气颇冷漠地说，“行啦，里长，如此激动也无济于事。办正事要紧。谷子先抬走吧。” 明显打算息事宁人。 阿泰：“抬走前，劳请乡簿大人勾了我家的红字。一直这样欠下去也不是办法。一笔勾销大家也落得太平不是？” 乡簿的目光如一抔死灰，盯了阿泰一会。果真抬笔抹了簿子上的红字。“没错。希望承你吉言，大家落得太平。” 瘦长脸板得像副棺材。 至此，权力阶层灰头土脸落了败。 里长气得像婆娘似的跺脚，破着嗓子吼道，“周泰，记住你说的话。敢散布谣言惑乱民心，你真要吃牢饭的！别以为本大人拿你没办法！” “行。我胃口大，麻烦里长大人多准备些牢饭才好。”他颇似愉快地一笑，“草民顶天立地，从不散布谣言。草民嘴里只吐真话，哼哼！” 里长被他气得上蹿下跳，尖声叫道：“乡簿大人，把他的红字改回来！给他加两倍，不，十倍！” 乡簿转身就走。脸都被丢尽了。 壮丁们目光闪烁地瞧着阿泰，将巴斗里的稻谷倒入一个超大斗子里，各怀心思跟着去了。 * 严锦快步走出家门，英秀俏丽的脸放着光芒。 “大哥你太厉害了！这帮贪官污吏好黑啊，张口要四百多斤，还一脸的心安理得！这样子勒索百姓，以后不怕下地狱抽筋扒皮吗？” “抽筋扒皮当然会。只是老子也不是任人欺凌的主。” “你如何知道税赋的事？他们一定对百姓封锁了吧！” “天上麻雀说的。” “你就乱编！麻雀还懂税的事！” “麻雀比