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    祐樘渡过险关后。并没得闲松泛——他已经到了婚配的年纪，选妃在即。

    他这些年不是忙于课业就是忙于布招拆招，风花雪月的事真没怎么想过。前阵子倒有几个来教人事儿的，他跟听课似的认真听完了嬷嬷们的讲解，然后把那个给他练手的宫人撵走了。

    该学的自然得学，但他不想随便沾惹于人。

    他也说不清原因，他在这方面似乎有一种莫名的坚持。近两三年间，祖母一直有意无意往东宫这边塞人。他清楚自己身边那些越堆越多的美貌宫人都是什么用处，但他一个都没碰过，只当不知。

    他的当务之急是找一个合适的东宫妃人选。

    第一次见到漪乔的时候，他就想起了这件最近正困扰着他的事情。

    首先她的容貌就很合适。

    有一回命妇朝见两宫，祖母在一班命妇里瞧见了一位容貌出众的美人，将一众后妃都比下去了。祖母一问之下得知是礼部尚书施纯的夫人，当即不悦，跟左右发牢骚说当初东朝选妃时为何没选着这位。随即沉着脸跟施夫人说，以后都不必来入宫朝见了。他听后直笑，祖母那话外音是若当初选了这么个美人，他父皇就不会被万贵妃一直拢着了。此事之后，祖母几次见着他，都叨念着将来定给他选个样貌出挑又端庄贤淑的媳妇儿。他暗想，祖母或许是怕将来他身边也出个妖妃，与其如此，不如一开始就选个好看又懂事的正妻。

    而漪乔当时虽一身狼狈，但也能明显瞧出是个不可多得的美人，将来纵使搁在举国待选淑女里，恐怕也没人能盖得过她。

    但长得好还只是其一，风仪气韵也要好，资质性情更要合度。太聪明的他不需要也不能要，太鲁钝的又会拖后腿。并且，虽则遴选东宫妃是要挑端重矜庄的，但太过了也不好，他私心里其实不喜这种的，这种容易端着，朝夕相伴的人若一直这么端着那可实在闷得慌。他原想着如若真寻不着合适的，端着就端着吧，横竖不大可能样样合意，皇家夫妻过成相敬如宾便算是好的了，还能多指望点什么。

    可他暗中观察下来，觉得漪乔看起来倒是合乎他所有的要求。他查了漪乔的家世之后发现她的出身也合适——张家那种毫无背景的小门户根本不惹眼，没有利益牵扯，容易推上去。

    好容易寻着的人选，不能做了别家媳妇，于是他选择先下手为强。但后来他其实已经确定她会答应他，云家老夫人寿宴那天他完全可以不亲自去，但他仍然带病跑了一趟。他那时的心情有些说不清道不明，总觉亲自去问问才放心。

    他当初怕她不答应，提出登基之后还她自由时，也存着这种微妙的心思，所以他故意含糊其辞，在字句上给自己留了后路——登基后一天也是登基之后，登基后百年也是登基之后，他可没说具体是何时。他见她没发现他话里的玄机，想想日后她知晓真相时候的模样，便忍俊不禁。

    可他有些不懂自己为何这么做，转念想想，认为可能是惯于周全行事的结果，但这个解释似乎也不是很好。

    后来与她朝夕相处下来，他能清晰地感受到自己越来越在意她，与她越来越亲密。直到她醉酒那晚强行将他按在床上，他心里忽然就乱起来。他当时完全可以将她推开，但他并没那样做。

    身体动情的那一刻，四肢百骸都激荡起难言的冲动，浪潮一样冲击着他的意志，他只要稍稍放纵一下自己，他们这夫妻名分就坐实了。可他现在要了她算什么呢，她眼下根本不清醒。

    他脑中掠过念头无数，最终还是强自按□□内奔窜的欲-火，勉力克制住了。他最擅长隐忍和克制，也不多这一回，只是这一回格外难熬而已。

    之后他们变得更加亲密，他能深切地感受到她对自己的牵动。但这一切都似是一团麻，乱糟糟纠缠在一起，他有时试图去梳理，可似乎总也理不好，索性就姑且搁着。

    然而她的直截了当让他措手不及。她直言不讳地说她爱他，目光一错不错地凝睇着他，问他爱不爱她。

    他当时忽然有些迷惘，一时间竟不知要如何答她。

    他脑中乱乱纷纷，莫名想起许多陈年往事，眼前恍惚浮现出一幕幕昔时影像。

    他就好似哑了一样，无论她如何诘问，他都始终沉默。

    他身上还带着伤，于是身体上的痛楚与心底的彷徨互相加剧，其苦万状。他几乎是定在了那里，身体有些麻木。看到她扬手要扇过来时他也没有躲，他甚至想，或许生受了她这一巴掌他就能想得清楚些。

    他精擅于帝王权略，各路阴谋阳谋也几乎不费思量，如今却看不透自己的感情。

    她与他疏远对峙的那段日子里，他一直都在梳理他对她的感情，也一直在思索为何他当时一个字都说不出。她对他的日渐冷漠令他难受异常，却也让他将自己的内心看得更真切了些。

    他渐渐意识到，或许早在开始时他就对她心存好感，不然也不会特特跑一趟。后来感情愈加浓烈，于是有了更亲密的接触。及至她质问他时，他已经可以十分坦然地答一句爱，可他当时始终缄口。沉默的原因除了尚理不清心中乱麻外，还有一个缘由便是近乎执拗的审慎。

    他不肯轻易对自己的感情下论断，仿佛言爱也是一种承诺，不说则已，一旦出口便是一辈子。故而他慎之又慎，一遍遍审情度己，一遍遍扪心自问。

    而形成这种审慎的根由，兴许与他的幼年经历有关。

    他在心智上已经十分成熟，但感情上其实很懵懂，所以不免后知后觉。

    不过虽说他想明白了，可如今再去跟她补说却已经没用了，她认定了他是虚情假意，他说多少句都是白费。但好在他醒悟得不算晚，只要她还爱着他，就能把她的想法扳回来。再就是，她被身份绑着，想跑也跑不了。

    她时常兀自懊恼自己狠不下心放不下他，他瞧见了直想笑，既然都跳进他的坑里了，还想跑？

    她对他误会太深，所以他选择找准症结下狠手，只不过这狠手是对他自己下的。他也根本不怕她知道他舍命救她都是提前筹谋好的，因为他是在以命相赌，这一点已经足可以证明他所要向她证明的。

    万贞儿的背水一战失败后，身体也走向了衰竭。她死的时候，他脑海中反复浮现母亲临终时的场景。看着万贞儿惊惧而死，他没有预想中的快意，反倒觉得一