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    ，展开双臂，冰矛尽数碎裂，化为蒸汽。宫廷法师更换另一本魔法书，未及她再施法，恶魔驱散兔群，哀嚎着拔出猎魔大剑，剑带着火焰、鲜血、内脏和骨骼的碎片落于地上。猎人接上攻击，因果之剑就着先前的创口刺入恶魔的身体，将他送回砂砾之中。

    猎人也顾不得物种力量的差距，以身体压制恶魔，直到他再不动弹。

    “我见过你，你差点拿走坦珀图斯的召唤书，”狄奥多尔挺直身体，探测猎物伤口的魔力流动，“还有王子的性命。”

    “……我该杀了你才对，”奥林动了动手指，一只兔子钻到他的掌心中，“哈……”

    “你放过了卢卡，和其他恶魔不一样，”狄奥多尔擦去额头的汗水，“你叫什么？为什么会去找那本书？”

    恶魔已经不能回答他了。猎人转动剑柄，等到魔力停止流动，才呼唤他的伙伴。猎魔人驱散云集的兔群，以镣铐将恶魔绑了个结实，拖上岸来，塞进备好的囚车。渔民见状，纷纷拦住猎魔人的去路，在这毫无生机之处，失去恶魔的照顾，有如失去神灵的庇佑。猎魔人无法驱散渔民，便挽弓挥剑，将邪恶猎物都不曾遭遇的命运加诸于同类身上。

    等待猎魔人清扫罪孽痕迹的时候，海伦娜步入初遇恶魔的教堂。教堂中供奉着一尊偶像，偶像以灰白的石料雕成，是一名神似首相的青年男子，□□双脚、头发蓬乱、法衣皱皱巴巴。海伦娜读过的记载中没有这样的神灵，她取走恶魔的法杖，离开教堂。

    不远处另有一座衰败的教堂，宫廷法师步入其中，想寻找神灵的蛛丝马迹。教堂之中遍布灰尘和残损的偶像，正中却有一座覆盖着黑色布料的偶像。宫廷法师唤来一位猎魔人，为她取下布料。布料覆盖之下的雕像呈现出雾一般的诡秘形态，雕像下放着一本手记，手记的封面以鳞片连缀而成，海伦娜翻开手记，其上布满怪异的图像和暧昧的词语。她收起手记，准备带走再做解读。

    人类对混沌中的诸神并无完善的记载，海伦娜请猎魔人盖上遮罩，这时道路也清理好了。海滩和防波堤上散落着活着的兔群和死去的人，但从恶魔头上斩落的角却怎么都找不到了。猎魔的队伍踏上颠簸的山路，往迪兰的都城去了。

    ☆、第 40 章

    艾德埃塔将未婚妻介绍给朝堂之后，遭到了明里暗里的反对。恶魔们不介意人类作为首相出现在地下的议事厅，而是对他们未来的孩子抱有忧愁和恐惧。知晓艾德埃塔的意图后，娅莱希雅本人也存有相同的忧虑。

    “族群的改变是不可知的，这结合可能生出与人无害的新生命，也可能生出神灵都无法控制的灾害；你有亲手戕害自己骨肉的危险，将他们如同种子般播散、野草般收割，”这是娅莱希雅的预言。

    艾德埃塔询问弟弟的意见，奥林不支持恶魔与人类结合，因为未曾记载的前车之鉴，他不相信有什么新的可能。

    艾德埃塔阐述了理由，恶魔的生命比人类漫长，生长缓慢、发育固定，多数个体对世界并无理解，只凭本能捕食。常年的征战使艾德埃塔意识到了文明的变迁，假使其他文明发展到超出恶魔力量的程度，族群的灭亡必将无可避免。新的族群是传承旧生命的唯一方法。

    奥林无法放弃本能，毕竟他的生命是为了维护恶魔的利益才被创造出来的。奥林认定艾德埃塔是为了私情暂时放弃了族群，而且这段感情只能等到时间带走其中一位的生命才能中止。

    在那之后，艾德埃塔没再听到弟弟呼唤他的名字，无论在朝堂之上还是在隐蔽的黑夜中。奥林搬出君主的城堡，在工坊住到北方骑士到来。这疏离是艾德埃塔付出的诸多代价之一。

    弟弟前往北方后的第一个冬季格外难熬，艾德埃塔放下妻妾，带着卫队前去探望。奥林撇开妻子，在一个白昼接待了艾德埃塔。冬季沉静如死，北方公爵的厅堂里只有密谋的呼吸，奥林按约定为艾德埃塔送上了北方魔城的博物志，这是用莎草纸写成的简单记载，以作者的鳞片封装四周，即便烈火烧灼也无法穿透。

    “冬季冰雪累积，无法行军，但这里的族群会陷入睡眠。冬季是北方的屏障也是弱点，”奥林简短地总结他的成果。艾德埃塔翻阅博物志，逐一提出问题，博物志被带回玫瑰堡之后，这些问题又被他的首相倾听。

    “所以……你要如何攻打这座城？”

    “为什么？”艾德埃塔合上博物志，“你已是欧莉薇雅的丈夫、这里合法的主人。”

    “合法的主人之一，临时的。工程结束之后，我不知道怎么办。”

    短暂的沉默。

    “能源？”艾德埃塔抛出最后的问题。

    末日之火并不是无尽的，根据奥林离家前的估算，这能源足以维持下一个千年的征战，千年正好是恶魔善终的寿限，艾德埃塔也活过五百余年的岁月。北方魔城没有末日之火那样的能源，用矿物和尸体可以达到近似的效果，然而消耗甚巨，需要专门的开采队和刽子手。

    “你还想要这样的城池？”奥林问。

    “这座城是必要的边境防线。我不会让你驻守在此。”

    “欧莉的家族在此数千年，她不会让步的。”

    “你呢？你愿意陪她？”

    艾德埃塔搂住弟弟的肩，奥林折起黯淡的皮翼，露出更难看的表情，艾德埃塔在诸多探索中了解到了弟弟的际遇：既没有获得期许的爱情，也没有实行有效的统治，新的探索更是免谈。他所造就的边境城池形成了有效的防线，但很难说它属于哪个国家。

    “下个冬天你回家来，”艾德埃塔命令道，“在家乡的火焰旁相见。”

    他的弟弟沉默不语，艾德埃塔留下忠告，又吻了弟弟三次，与黑衣的护卫消失在茫茫白昼之中。

    ☆、第 41 章

    迪兰是个岛国，国土呈现优雅的反弓型，距离诸魔君主统治的东南大陆时远时近。狄奥多尔选择的路线上布满猎魔人的驿站，一路相安无事，直到关押恶魔的囚车经过坦珀图斯对岸的峡海。峡海边境线道路整齐、晨雾弥漫，湿润的石灰石界碑上刻着模糊不清的文字。

    囚车在砂石的道路上颠簸行进，海伦娜望着城门外等待开门的人群。露水和晨雾将人们的面孔模糊。城门开了，人群开始涌动。突然，一位身着黑色轻甲的斥候悄无声息地驻于囚车旁。

    “旧国的亲王，恶魔之国的技艺以你为尊，”斥候贴近囚车，以粗野的声音发出恶魔特有的语言，“君王命您回他身边。还请允诺归期。”

    鳞片装订的手记随着斥候的言语颤抖，海伦娜将之压在膝头。

    “倘使不能完成使命，南方和北方的城