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    ，你是从边境来的吗？”

    “从王城过来的。”

    “你飞得一定很稳当，”弟弟投来羡慕的目光，把大垛的葡萄推过来。

    艾德埃塔接过葡萄，问：“有何收获？”

    弟弟捧起两片橄榄石，选了一片向岩壁掷去，宝石漂浮在空中，投射出烽火台般的强光。

    “另一片也有相同的强度？”

    “还没用过，不过在相同的环境下先后制作的，应该可以。矿物太难融合魔力了，只有这两片成功了，给你作为纪念吧。”

    弟弟递上未使用的橄榄石，艾德埃塔接过仔细端详，橄榄石经过精细雕琢，呈现匀称轻巧的环形，光芒柔和。艾德埃塔将它别到颈甲上。

    “新的尝试固然好，下次前来，要和父亲通报，免有意外。此处难以到达，整个王国也只有你我能下到这个深度。”

    弟弟点点头，切好肉块，以火焰烤制。等待的时候，他摘了几颗葡萄啃咬起来。艾德埃塔张开手臂，把弟弟纳入怀中。在影子中亲吻弟弟的额头，抚摸他的双肩。似乎因为伤残的原因，弟弟的发育也显得迟缓了，体格比他的实际年龄看起来小一截。

    “和你的伙伴相处得如何？”艾德埃塔把弟弟干燥笔直的头发卷在指间。

    “他们都很好，不过我喜欢在这里……现在这个样子，我也不想去见谁。”

    “当时的情况，如果不这么做，”艾德埃塔碰了碰弟弟的腰，在靠近尾巴的地方停下，“你恐怕活不下来。这是我的判断，也是我的责任。”

    “别提那件难为情的事了，”弟弟把烤好的肉从火上取下，递了过来，又缩回艾德埃塔怀里，慢慢嚼起葡萄来，“我是受不了父亲的反应。”

    “尾巴会长出来。到那时，你也不会介怀父亲的做法了。”

    艾德埃塔接过肉块，啃咬起来，肉烤得恰到好处，没有调料也异常美味。弟弟咽下葡萄皮，在他的袖口上擦了擦嘴唇，又抱住他的手臂，把脸埋在他胸前。

    “我吃好了，”弟弟说，“葡萄很甜。”

    艾德埃塔手心之下的皮肤慢慢地扯动着，如果那条尾巴还在，一定是温柔地摆动着。

    “再吃些，”艾德埃塔叉起肉块，贴到弟弟嘴边。弟弟吃掉肉块，蜷缩着依偎在艾德埃塔怀里，鳞片回旋交叠，让他看起来像只小小的鲮鲤。艾德埃塔摸弟弟的背脊，问起私奔的缘由，得到的答复和菈蔻的证词基本吻合，细节也一致。

    “见过尤瑞尔之后，你怎么想？”艾德埃塔问。

    “和她有什么关系，她还是个宝宝。”

    尤瑞尔不过两岁，是艾德埃塔的女儿。

    “父亲已经老了，他会在三十年内退隐，谁来教导尤瑞尔和其他王子公主？”艾德埃塔问。

    恶魔的寿命比人类长，故而理智的生长更为缓慢，长到完全发挥力量仅需要数月，理智的充盈需要百年之久。

    “我不知道，”弟弟探头出来，咬了颗葡萄。

    等到弟弟咽下葡萄，艾德埃塔捧起弟弟的脸，说出他的诸多期望。公主王子们需要优秀的教师，战士们需要合格的工匠，这个国家也需要各个层级的管理者。

    弟弟打消了无端的猜忌，坦白私奔计划是从神谕中获取的，艾德埃塔问清呼神仪式的细节，弟弟给他看了记录神谕的载体，那是一块剑形的铁板，上面刻满浮雕。艾德埃塔对命运神有了初步的印象。那印象很模糊，接近揣测。

    接下来就是新的问题了，学习和劳作让弟弟身心俱疲，而且生活孤寂、责任沉重。艾德埃塔当时认为弟弟还没有理解统治的意义——尽管统治于艾德埃塔自己而言是追求真实的工具。

    艾德埃塔向弟弟承诺，把他教育成合格的管理者，届时生活的乐趣自然会降临。战争证明了他履行了前半承诺。

    ☆、第 30 章

    玫瑰堡是奥林的作品之一，这作品在永恒中不断修缮。城堡落成时，艾德埃塔拿到了奥林承诺的建筑蓝图。图像刻于石板，立在地下的秘密厅堂。

    玫瑰堡呈环形结构，全境由法术遮蔽。城池最北方的门是砖石堆砌的墙壁，城内布满兵营、哨塔、工匠和其他战时设施，正中是君主议事的厅堂，南边最深处的平民居所由天然石窟改造。议事厅地下通往艾德埃塔的寝宫，再深处是监牢，那里甚至囚禁过神灵。艾德埃塔命令工匠将城堡的路线和机关捻熟于心，并逐一验证。

    在抵御神灵的战争中，城堡每遭损毁，都会自行修复。战后艾德埃塔才得悉此事，故而请来最信赖的首相，发现了奥林未曾提及的秘密：城堡以“末日之火”的能源驱动。

    艾德埃塔当时不以为意，他认为这是弟弟喜好的施工方式、无需详细汇报的内容。首相提醒他，倘若城池的建筑结构被损毁，以“末日之火”转换的能量可以支撑城池多久？

    攻打北方魔城时，艾德埃塔发现了类似的问题。北方魔城与玫瑰堡不同，并非以一巨大能源供给，而是以多个新造的小能源支撑，其中包括天然矿产和恶魔的尸身，更有未曾见过的能量形式。

    艾德埃塔再次召来首相，首相不是之前的那一位，仍给出了行之有效的建议。艾德埃塔派遣突击队，切断了恶魔所识的所有能源，同时身先士卒，于空中降下落雷，杀进城中。

    艾德埃塔偶尔会在首相的提醒下回忆起此事，他对短命篡位者的印象逐渐淡漠，却对和弟弟的记忆越发新鲜，尤其是奥林离开玫瑰堡、往北方魔城接受婚事之前的某一天。

    那是个阴云密布的下午，玫瑰堡的君主独自前往建筑工匠绘制图纸的工坊，准备在漫长的分离之前进行告别。停到工坊门口时，笑声传入艾德埃塔的耳朵。欧莉薇雅感叹她的未婚夫谨小慎微，奥林却讲起了独自修习死灵法术的经历。

    奥林曾有一位同为工匠的挚友，这位朋友在战争中被人类的士兵重创，伤重身亡。为了将挚友从死亡中唤回，奥林假借寻找人类建筑资料之由，冒着服刑的危险骗取君主的通行许可。短暂的时间内，奥林翻遍了邻国人类的法术记载，从中找寻召唤死者的方法。然而经过多次试验，响应呼唤的只是朋友的残缺骨殖。

    欧莉薇雅不理解法术的谬误，只当她的未婚夫陷入离乡的愁绪。尽管战争已经停止多年，她还是许诺传授剑术给他，以应付混乱厮杀的战场。奥林感激她的好意，不过想到武器代表的含义，他拒绝了。欧莉薇雅并不生气，只是亲他的额头，抱怨他的角生得不是地方，嘴唇的接触都困难无比。

    等到欧莉薇雅离开，整理腐朽卷轴的声音再次响起。艾德埃塔推门步入工坊，作为君主，他有权随时进入领地上的任何门户。他的弟弟呆坐在工作台前，