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    。

    “我们可以回去了吧？”弟弟的疑问把他从思考中拉回现实。

    “我已传令返航，回南国的新都城。”

    “好啊，我还是更喜欢在陆地上，航船太累了，”弟弟轻声说，“要考虑你的伟业，又要照顾这么多人……”

    “我们是在创造新的生命、新的族群，如果没有你，此事不可能成功，”艾德埃塔轻吻弟弟的额头。

    “算啦，核心的创造都属于你，我不过是为你望风掌舵罢了……”

    “先前的赏赐你可满意？”

    “感激不尽。”

    “回到新都城之后，我还要给你更多的领地和物产，你的封号恐怕也要变得更长。”

    “我懂你的好意，但我要的不是物质，我想要你……”

    船身摇晃起来，艾德埃塔抱紧弟弟，抚摸着弟弟的耳朵，上次亲热是在三个昼夜之前了。艾德埃塔先现出人形，尽管与诸多女士来往，他的头发还是保持着颇显节制的边际和长度，身体亦魁梧健康，堪称理想中的传统国王形象。由于恶魔的情爱周期间隔长、持续时间短，为表达爱意而亲热时，会选择借用人类的形态。

    “人类的身体还是让我矛盾，会让我觉得……疑惑，”弟弟张开手臂，茫然地轻轻搭在艾德埃塔背上，像是担心弄坏一件珍贵的瓷器。

    “你对我存有疑惑吗？”艾德埃塔捏了捏弟弟的耳垂。

    “血脉让我随时都能感知到你，无论你变成什么样子。”

    “我也是，即使你换了一张面孔，我也能确信那是你。”

    弟弟笑着化为人身，把他抱入怀中，在摇晃的船舱中与他品尝异族的相同快乐。

    艾德埃塔收起法术、将羽毛插回原处。由于血缘的亲密，宠幸弟弟比宠幸嫔妃更多了层说不清的意味。

    ☆、第 25 章

    中，有对神灵的记载：

    “神灵生于原初的混沌。恶魔以仪式呼唤神灵，人类以梦境与神灵连通。

    奥林停在篡位者的巨大骨殖之顶。防波堤被风暴打坏，露出残破不堪的骨殖，上头有火烧和噬咬的痕迹，却连风暴也无法将之撼动。旧教堂的门打开着，渔人的尸体从岸边摆到教堂内，村中的女眷或翻找辨认亲人，或在尸前痛哭，也有走入近海、翻找残留的渔船渔网。兔子们站成一排，雕塑一般静默。活着的人咒骂恶魔，尽管海上的意外不在人与恶魔的誓约之中。

    清醒的人之中，有人拿来失踪者生前的物品，请求恶魔召唤灵魂归乡。兔子替恶魔答应了，将一件遗物送上骨殖之顶。

    “又给我出难题，”奥林拔出神灵的法杖，对着兔子脑袋戳去。

    “不难，你就是依人而活、又看不起人类，”兔子吉米面无惧色，“去做吧，你将获得吉米的情谊，更深厚的情谊。”

    “这有什么意义？”恶魔蹲下身，揪住兔子耳朵，“所有的亡灵加上在场的活人、尸体，够我补充几天？”

    “你看好，死去的都是男子，活着的是女人，安抚亡灵可以取得生者的好感，”兔子说，“而且，男子也没死绝。如果你着急，可以让她们受孕。”

    “像君主对人类做的那样？”奥林冷笑着，“诞生出羸弱的物种，令我作呕。”

    “羸弱的物种能供给你饮食。在新的人类诞生之前，你可以沉睡，就像你脚下的枯骨一样。”

    恶魔心中一沉。

    “甚至有可能取得神灵的好感，”兔子说。

    “你到底是个什么？”恶魔问。

    “我们侍奉相同的神灵，我的侍奉在你之前就有了。”

    “我倒希望你真是个兔子……去问人类还想要什么，”恶魔指了指兔子手中的遗物，“此物给我，我还没召唤过人类，真是奇怪。”

    “你是最神奇的法师！”兔子踮起脚，递上遗物。

    奥林摇摇头，需要凭借之物的法术，都算不上神奇。

    遗物是一件干净的男子上衣，在这个渔村里，它体面得可以作为婚礼的打扮。恶魔以此物为媒介施术，没召来亡魂，却召回了腐烂的行尸。人虽死去，但凭着一些特征，还是被家眷认了出来。

    “你失去了灵魂，所以无法呼唤死者回来吗？”

    吉米问恶魔，他的几个兔子姐妹小心地牵走行尸。

    “人类没有灵魂。”

    “真的吗？”

    “曾经有人将这事实告诉我，人类中的一部分承认他们没有灵魂，另一部分否认。这人因此被贬谪。”

    “如果不是灵魂，是什么让人类与其他生灵区别开来？”

    兔子若有所思。

    生者与死者的告别持续了一日一夜，兔子们将最后无人认领的尸体抬入教堂后的墓地，它们将成为恶魔的食粮。奥林在旧教堂、海岸、骨殖和礁石之间走了几个来回，待到村民和兔子尽数散去，便将神灵的法杖插入沙滩，呼唤这旧物的主人。

    “你的东西，记得拿，几天前的意外风暴让人类死了大半， ”见神灵现身，奥林指了指法杖，“我要开始远行，从内陆的山脉向北，寻找有人类的国度，否则要饿死了。”

    “也好，”神灵横过法杖，向奥林递去，“此物生于原初的混沌，可做护符，保你性命无虞。”

    “这不是毫无代价的吧？”奥林躲开法杖。

    “此物是给你的报偿，能让你离开此处、去往人丁兴旺之处，”神灵说，“你不想回家吗？”

    “如果你愿意，送我回去一定很容易、不需如此沉重的赠礼，”奥林苦笑着说，“我也不习惯携带太多物质。”

    “先前你还说在家乡留有心爱的旧物。”

    “那个啊，因为……想活下去的话，那个是不可或缺的。”

    “到底是什么旧物？”

    “一块石头，和这个一样，”奥林捏了捏胸前的橄榄石，“我的灵魂在里面。离开家乡前，君主怕我遭遇不测，强行这么做的。灵魂有我的大部分力量，就算死在异乡，只要灵魂还在，就能活过来。”

    “你哥哥很宠爱你呀。”

    “我已经老了，‘宠爱’这种词留给人类吧，”奥林望着空旷的沙滩，“也许你不理解，决定不去死之后又会变得很怕死。要是你看到了我的死期，别说出来，死亡的隐忧和真实的坟墓与我而言一样可怕。失去灵魂，我的躯壳只能任凭命运摆布了。”

    “作为生灵，你已经死过，要看看吗？”

    “那……看看？”

    恶魔接过法杖，指向黯淡无光的骨殖。法杖连通恶魔身体的记忆，奥林死过三次。

    第一次是在地下的竖井中，深入地下挖掘矿物之前，奥林因工程疲累多日，加上地下环境阴暗幽闭，唤醒了他灵魂深处的不安。奥林引爆了火焰，塌方本来夺走了他和两位朋友的生命