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    璋已经再不是看到喷涌的鲜血就浑身无力的累赘，而是压抑着所有的仇恨，敢于主动攻击的愤怒杀手。

    然而，越是想要遇见那些人，却偏偏越是遇不到。

    二人风餐露宿，按着赵必功给的地址去寻他，希望能让他引荐一下曙州的桐油大贾。

    沈弄璋带着盐塘县的粗盐到盛州吉云县贩盐时，便是赵必功牵线，与陵州盐商程书安达成了长期的粗盐生意。虽然之后这生意便全权转交给了方是时，但沈弄璋还是感谢赵必功的引荐。

    而且，在流香县与李立申再会时，李立申告诉她与穆砺琛，将他的雅馥商队引荐给曙州桐油大贾的也是赵必功。

    桐油是穆国的重要产物，虽然由悦和商队经营，但实际的监管权限却在官府手上，每笔交易都需要登记，不可私下交易。

    这自然是明面上的规定，实则操作起来却还是有漏洞可钻。比如悦和商队对聿国商家报个高价，少换些粮食，实则这些粮食却是用平常价格交易，即可省下不少桐油，再偷偷转卖给其他人从其牟利。

    但这些操作十分麻烦，悦和商队也无法直接将桐油转出桐州，需要经过伪装方可。所以，即便沈弄璋已经从王一坪那里得知了悦和商队的困境，也没有打算亲自去桐州与他们谈交易。

    一来她需要长期稳定的合作，二来是这样折腾下来，并不能节省多少，反倒多浪费了时间。

    桐州生产的桐油每年都要进贡到曙州的敦县，因敦县城守着穆国的内河敦河，这条大河流经穆国五个州县，承担着穆国大部分的水运。

    桐油经由敦河运往其他州县，再转运到另外几个州县。

    因为桐油存储在敦县，用不了的都会被某些经手的仓吏导出来卖掉，李立申便是因着这个契机，用聿国最好的香料换了大量的桐油。

    沈弄璋有罪案在身，曙州不仅是都城所在地，敦县更是各种龙蛇混杂，很容易碰到穆砺璁的眼线，不宜高调抛头露面。因此，她想请赵必功代表翰章商队出面去谈，之后定下交货地点交易便好。

    遗憾的是，赵必功并没有在家，赵妻说他去了曙城，尚未回来。

    沈弄璋决定先留在陵州，等等赵必功，借此机会去拜访了程书安。

    之后返回赵家，赵妻说接到赵必功手信，他还将在曙城逗留一些时日，尽量在年前赶回家过年。

    对于赵必功临近年底仍不能回家，赵妻似乎心事重重，很是失落。

    然而，无论沈弄璋和穆砺琛如何询问，赵妻都只推说今年事忙，可能在曙城耽搁了，所以无法赶回。

    二人疑窦丛生又得不到答案，问出赵必功在曙城的落脚地点，决定冒险去曙城探探情况。

    十二月十五的中午，沈弄璋与穆砺琛水陆交换行进后，到了曙城。

    前些天曙州下了一场连续五日的大雪，今日仍旧细雪蒙蒙，很冷。

    步行在通向曙城的道路上，路边的村庄被一片大雪掩盖，田地里有不少人影，正在翻弄厚厚积雪之下的东西，不知是番薯、芋头还是野蔬。

    远处有几个人厮打在一起，隐约听得是在争抢几个芋头。

    面对阔别六年的曙城，穆砺琛再踏上这片城土，首先入眼的竟是这样的景象，心中百感交集。

    更令他想象不到的是，到了城门口，城门士兵正在殴打一个衣衫褴褛的少年。

    那少年怀中抱着一个水囊，死也不肯松手。直到被打得昏死过去，士兵才从他怀中扯出水囊，打开闻了闻，便将水囊里的东西倒进旁边的一口大铜鼎内。

    昏死的少年被两个士兵扯着瘦弱的手臂，不知拖到哪里去了。

    淡淡的血腥气被凛冽寒意和莫名的香气掩盖，瞬间消逝。

    穆砺琛进城时特意瞄了一眼铜鼎，里面是桐油。

    没了瘦骨嶙峋的少年，再看迎面而来的满树繁花，沈弄璋和穆砺琛恍惚觉得自己走错了地方。

    城中路边槐树上竟然别开生面地开出了红色或粉色的花朵，隐隐飘着一股淡淡的香气。

    主街上商肆林立、幡旗招展、彩灯流光，人头攒动。

    不少人都瑟缩着脖子，揣着双手探头探脑地看着树上的绢花，窃窃私语。

    小孩子们倒是不怕冷似的，这一堆那一伙地抓着积雪打着雪仗，完全没有因为房顶屋檐和路边的积雪而减损半分热闹，更不知城门口刚才一个与他们差不多大的少年被毒打一番。

    不要说贤门城，便是聿国伊州的都城怡城也没有如此奢华景象，完全看不出西北邛州的义军对这里有什么影响。

    此时，在主街之上，还有为数不少的人正在一株老槐树下面架梯忙碌。

    其中一群人身着黑色布衣，正踩梯子的踩梯子，爬树的爬树，到了一定高度，便停下来，从肩膀上的褡裢里取出一朵朵红色或粉色的绢花，细心地系在叶子几乎落光的槐树枝上。

    其中一个少年，因着个头矮小身子轻，爬到了树枝最高处，踩着细细的树枝，颤悠悠地系着绢花。

    眼看着那树枝越来越弯，越来越弯，正在两边店铺外面挂灯的另一群玄色布衣的人们一边笑着一边喊：“断！断！断！”

    “咔嚓”一声，树枝果然折断，连带着少年也跌了下来。

    主街正中这株槐树有几百年树龄，高度几近十丈，少年随着断枝落下，尖锐的小枝更是扎进少年的胸腹和大腿中，痛得少年大声惨叫起来。

    玄色布衣的人们闻声又哄笑起来：

    “快去叫你家朱管家取绢布来，染出来的可是正正的大红色。”

    “跑哪里来得及，得骑马呀！”

    “对对对！高头大马，快些牵来骑上，一眨眼功夫就到了朱府，绝不耽误事儿！”

    ……

    很快有黑衣之人跑过去将少年抬起，忿忿地对着起哄的玄衣之人吼道：“可别小气，多灌些油，免得亮不到元宵节，折损了阳寿！”

    穆砺琛与沈弄璋皱眉，看得出这两伙穿着布衣之人都是奴仆，只是这衣料颜色的染料却金贵得紧，黑衣那家既姓朱，让穆砺琛想到一人——朱毅，穆国御史大夫。

    另一伙儿的态度敢如此嚣张，怕是丞相石弥生府上的恶犬家奴。

    与沈弄璋对视一眼，不明白将这满街树枝系上绢花意欲何为，正纳闷间，穆砺琛忽然察觉到身后有细微的声响，刚要转身，便听一人在他们身后轻语：“是我，方烈，跟我走。”

    二人均是一阵惊喜，默契地转过身，看着前面一丈远处一个披着