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    原来她担心这个！

    穆砺琛瞬间憬悟，她担心他的身份暴露会连累到她的乡亲。

    背起双手，穆砺琛轻笑一声，幽幽说道：“你想多了。”

    沈弄璋蹙眉，一时不能理解他话中之意。

    “是城北的马厩是吧，天快黑了，快走快走。”穆砺琛抬头看向北方，喃喃自语似地催促着，竟抬脚便向北走去。

    “你——”

    方烈拉住沈弄璋，柔声说道：“沈姑娘，看病人最重要。”

    在方烈清亮的眼神里，沈弄璋只看到磊落与平和，而他恰恰与穆砺琛算得上是一人的两面，外表安静与激烈，内里却同样的坦荡又谨慎。

    穆砺琛进城没别的目的？

    虽然不敢置信，但既知拗不过穆砺琛，沈弄璋倒是很识时务，立即便也快步追了过去。

    城北的马厩并不难找，问过城中人，很快便知道了具体的位置。

    夜色里，城里渐渐起了灯火，炊烟扑鼻而来，静谧温馨的团聚情景浮现在沈弄璋脑海，愈发怀念在穆阳县城的幸福时光，忍不住鼻子便是一酸。

    越向北走，越是空旷，蒙蒙细雪之中，终于看到了马厩轮廓。

    火把照亮了马厩前的空地，一群士兵装束的人聚在一起，似乎在争执什么。

    穆砺琛停下脚步，既是等身后的沈弄璋和方烈，也是在听马厩前的吵杂声。

    “官爷，对不起，我们当真不知山上的冬笋是官爷们的，除去已经吃掉的，挖的都在这里，请官爷开恩、恕罪。”一个高大的少年小心翼翼地讨饶。

    话音一落，马厩内响起不少求饶声。

    “请大人恕罪，我们当真不知！”

    “请官爷恕罪！”

    “请兵爷恕罪！”

    “恕罪？怎么恕罪？这些冬笋是留给方将军食用的，如今被你们这些刁民偷挖了来，竟然还吃掉了大半，剩下这几个，要老子们怎么交差。”一个士兵伸手指着马厩中一个被吓呆了的孩子，孩子手中，正端着一只破碗，清汤寡水里半漂着一片笋片。

    “小人们刚从陵州过来，确实不知这里的规矩。要么小人现在便去山上，再挖些冬笋，献给方将军。”少年连连道歉，努力化解士兵的责难。

    “山都是军中的，山中之物也是军中的，你们这些外来的刁民还想去挖冬笋？”士兵尖着声音叫道。

    另外一个忠厚的声音插进来，打圆场道：“哎，他们也是投奔邛州的百姓，不知者不怪，趁着方将军还未到，我们先带着这些冬笋回去，别耽误了将军的晚饭。至于这些百姓，明日罚他们去军营里做几天苦力，赵侍卫觉得可否？”

    站在一旁一直未出言的赵侍卫沉默了片刻，才勉强说道：“方将军治军向来赏罚分明。刁民盗取军中食物，该罚二十鞭。将主犯即刻押回县廷大牢，明日午时当街执行鞭刑，以儆效尤。”

    “还请赵侍卫息怒。平富县正缺人丁，若是打了，十天半月也无法下地干活，岂不是白白便宜了他们么。”忠厚声音又温和地求情道。

    “没有规矩不成方圆。这些人今后都将是我们义军的一员，若不能循规蹈矩，将会给义军抹黑——此例决不能开，还请杨县令体谅在下的初心。”

    赵侍卫对杨县令说话倒还遵着礼数，只是话音一落，便喝令身边的士兵：“将这个主犯押走，明日行刑后再送回来。”

    语气之严厉令人难以置喙。

    人群一动，士兵们分开一条路。

    沈弄璋看到有两个士兵上前扭住少年的胳膊，要将他带走，另外两个士兵便将破布连同上面的五六个冬笋一同收起。

    那少年正是罗重。

    几个只有五六岁的孩子没有见过这样的场面，吓得哇哇大哭。

    “兵爷息怒，我们真的再不敢了！”几个妇人扑上来，一边拉住即将被士兵押走的少年，一边跪着求饶。

    “大家都说方将军来，就会有吃的，为什么还要抢走我们的吃食？”一个十六七岁的少年冲到两个士兵面前，伸手便拉住了破布包袱，那里面是他们赖以活命的冬笋。

    他一发问，紧接着便有四个十三四岁的少年也跑上来，拉住了破布包袱，阻止士兵拿走冬笋。

    几个跪着的妇人见状，又急匆匆去拉扯那五个少年，生怕他们也被这些士兵抓走。

    “这是方将军的吃食，何时成了你们的？”被拦阻的士兵瞪着眼睛吼道。

    “山在县城之外，从没听说是方将军的属地；竹子是天生地长的，更不是方将军种的，谁挖到便是谁的，怎么就是将军的吃食？”后来的一个十三四岁的少年不服，据理力争。

    “你——”士兵被问得哑口无言，无法反驳。

    “杨县令，你看到了，刁民们连尊卑都不懂，若不重罚，今后便会成匪。”赵侍卫面罩寒霜，语气已有问责之意。

    沈弄璋这才看清那赵侍卫是个带黑色披风的魁梧汉子，而他口中的杨县令裹着暗色的袍子，正站在他对面，一脸为难。

    “小人的弟弟们不懂事，请兵爷海涵，见谅。”罗重不顾自己的手臂被反剪在背后的疼痛，立刻便屈膝跪下去求情。

    话音一落，又勉强扭头看向五个少年，对着两个年长的少年说道：“长山、耿介，还不赶紧带着弟弟们下去！”

    穆砺琛看着少年镇定地面对眼前的突发状况，眉头挑了挑——一直控制着场面，不与县令和士兵发生言语冲突，更不反抗，这少年好强的定力与耐力，好机敏的应对。

    方烈认出了罗重，暗暗伸出手指碰了碰穆砺琛。

    穆砺琛心有灵犀地接收到方烈的暗示，眉头立时便皱了起来——这少年便是沈弄璋遇到的那个乡亲？不知怎么回事，心底便又生出一丝若隐若现的烦躁之感。

    微微转头瞥向沈弄璋，她的乡亲们被欺负成这样，她倒是还沉得住气，果然是能暗杀曹享，更暗算了穆砺璁的人。

    穆砺琛当然不知道沈弄璋经过这半年的历练，人已越发练达。这种情况下，罗重的处理就是最好的办法，如果与那些士兵起了冲突，马厩内的乡亲们都将被连累。一顿鞭刑的皮肉之苦，总好过搭上乡亲们的性命。

    想到这里，沈弄璋眼神一暗，缓缓半垂眼帘，目光轻转，落到穆砺琛身上。

    半年前便是因罗重莽撞，连累全县城百姓搭上性命，如今，他用血泪教训保住所有乡亲，这经验的代价，着实有些大。

    她该恨罗重的，此时见他瘦得竹竿一样的身体跪倒在