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    子的时候就动了心思——没想到刚刚撬开房门，屋主却在那个时候回来了。

    “那个女人突然回来，看到我就大喊大叫的，我也不知道怎么回事，就、就掐了她的脖子……”

    “行了。”高桥英夫不耐烦地挥了挥手，“尸体是怎么处理的？”

    “借了朋友的车，扔到了一个废弃工厂……”

    “蠢货！”

    这样处理尸体的方式，用不了多久就会被人发现。

    他狠狠瞪了自己的儿子一眼，随即便临时找了辆车赶到了那家废弃工厂。好在那时已经入夜，昏暗的大街上并无行人。他很快就找到了被扔在那里的红色旅行箱，看到旅行箱里那个死去的女人，高桥英夫感觉喉头一阵干渴。

    那是个非常年轻的女孩子，面容清丽，穿着浅绿色的连衣裙，脖子上有明显的紫红色掐痕。一双眼睛睁得大大的，脸上还维持着不可置信的惊恐表情。

    完全没有做任何的掩饰措施，高桥英夫艰难地咽了口唾沫，连指纹都没有被擦拭——

    唯一可以消灭痕迹的方法，看来只有那个了。

    高桥英夫搬起行李箱，重新运回到那所房子里。兴许是老天保佑，一路上他没有撞见任何人。接着，他将尸体搬到卧室的床上，行李箱也归置到衣柜里，女孩很瘦很轻，搬运尸体的时候，几乎感受不到重量。像完成机械的组装工序一般，高桥英夫镇定有素地打理好一切，最后，他用螺丝刀打开了房间内的电路控制盒。

    把原本设置安全的电路剪开、交错，再用绝缘胶布重新裹回原状。对于身在技术研发部门、又一直从事双重保护电路研究的高桥英夫来说，更改电路的设置简直是顺手拈来。和预期的一致，花了不到五分钟的时间，他就确信自己已经大功告成。

    再有半个小时，整座房子的电路就会因为过热而发生爆炸，而当熊熊烈火映红指宿市天空的时候，他已经驱车离开了那里。

    至于再等警察赶来调查事故原因，也只能得到唯一的鉴证结果——电路故障，火灾事故。

    几乎可以想象报纸上会怎样报道这起事件了，意外火灾、单身女性不慎身亡、提醒民众注意用电……想到这些，高桥英夫的唇边浮出一抹彻骨的冷笑。

    没有人会怀疑到他，在那种程度的烈火之下，什么都会燃烧的无影无踪，不留下任何余烬。

    “高桥先生，”对面刑警抬高的声音将高桥英夫拉回现实，“事到如今，您现在依然不愿意配合警方的调查吗？”

    “哦？”高桥英夫抬起眼皮，歪着头回视着刑警严肃的目光，半晌，他忽然露出了漫不经心的微笑，“配合你们的调查，又能怎么样呢？”

    没有人可以扭转既成事实了，警方的作业系统就是这样，就算证实了自己和青木和贵的血缘关系，没有证据的话，也很难为当年的火灾翻案。

    老天还是眷顾自己的，高桥英夫甚至有几分得意，那起火灾发生后不久，青木理绘就去世了，青木和贵也到了东京。他为那孩子办了张信用卡，定期汇出一定的钱款，只要那孩子不要再来打扰自己，彼此就能相安无事地在这个世界上共处，要是那孩子不识相，凭自己的本事，也能不费吹灰之力地摆脱他。

    “您就没有想过青木和贵的死因吗？”

    看到自己的笑容，面前的刑警似乎有一秒钟的愤怒，他身边的那位大学学者也飞快地扫视了自己一眼。但很快，这样的情绪就在他们的脸上消失了，那个叫草薙的刑警前倾着身体，像是还想对自己做最后的努力。

    没错，青木和贵死了。得知这个消息是在半个月前，他在电视上看到了明石桥案件的新闻。

    屏幕上青木和贵紧闭眼睛的那张脸，显得陌生而失真——这就是自己的亲生骨肉，高桥英夫麻木地想，被人杀死抛在了河里。

    出乎自己的料想，失去了儿子，他竟然也没有感到多大的痛楚，反而有一种舒了口气的轻松感。

    那孩子死掉的话，对谁都好——没准这样的念头一直盘踞在他心底的某处，只是这一刻，潘多拉的盒子才泄露出了这道隐秘。

    青木和贵到底是被谁杀死的，他不是没有思考过这个中的真相。从明石桥案发到自己重回九州，高桥英夫隐隐察觉到，在自己看不到的地方，似乎正有一双手在暗中操作着什么，一步步施行着请君入瓮的把戏。

    我可不会惧怕这些。踏上飞机飞往九州的那一瞬间，高桥英夫就下定了决心，如果真的是因为五年前的那桩案子，有人想要报复的话，与其惊慌失措，不如静观其变，守株待兔——

    所幸这只兔子也没有让自己久等，到达九州后没多久，他不出意料地在房间桌子上发现了一张便签，上面打印着时间和地点，还有一句没头没脑的话——

    “请您到棒球场见面。”

    一面将便签纸放进碎纸机里，一面默然地点燃了一根香烟。高桥英夫抱着胳膊站在酒店的落地窗前，巨大的玻璃窗面映照着自己的身影，一粒半明半灭的凌厉猩红停在剪影的唇边，渐渐地，越来越燃近他的轮廓。

    虽说人生一旦走上岔路，就很难修正回来，但这条法则显然不适用于他这样的精英。对于现在的他来说，只要过了眼前这个难关，人生就能走回正轨。

    获胜者，永远都是获胜者。

    “青木和贵怎么死的，和我毫无关系。”

    高桥英夫淡然开口，然而，就在他话音落地的下一秒，整间练习场的灯火忽然熄灭了。

    ☆、-25-

    -25-

    “停电了吗？”

    几秒钟后，眼睛渐渐适应了周围的黑暗，草薙环顾了下四周，有些疑惑地问。

    “不是。”身边响起汤川冷静的声音，“应该只是这间棒球馆出了问题。”

    设施最为高端的二号棒球馆位于体育馆东南角，距离中心的露天棒球场和其他室内场馆都隔着一段相当长的走道。透过钢化玻璃门，可以看到主场馆LED立柱灯发出的微弱灯光。

    草薙打开手机，液晶屏幕的荧光只能照亮周身很小的一圈范围。他飞快环顾了下四周，除了不明原因的断电外，棒球室内似乎没有其他的异常。

    手机上显示的时间是六点四十二分，天色越来越阴沉，远处堆积的乌云也翻涌着朝头顶聚拢。估计再过不久，台风就会如期而至。

    偏偏是这个时候……草薙和汤川对视了一眼，心中不由得疑窦丛生。

    “什么声音？”

    正在此时，传来一阵嘀嗒嘀嗒的电子音。草薙朝发出声音的方向看去，声源似乎是在最东面的窗口位置。他大踏步走过去，弯下腰，朝窗台摸索着伸出手。

    那里有一只黑色的翻盖手机，被人用胶带粘在窗