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    欲喊，又见他转了回来，才要扯笑把桌上的散碎银子递过去，就见孟桢又从怀里讨了一小锭银子搁在柜台上，之后才牵着那小男孩一道离了书斋。

    “那个胖爷爷都说不收钱了，大哥你为什么还要给银子呀？”孟桓抱着新买来的笔墨纸张，紧紧地跟在自家大哥的身后，语气里满是不解。

    孟桢一边护着他不被来往的人挤到，一边道：“还记得我以前怎么教你的吗？不是你的东西不要拿，天下没有不劳而获的道理。”

    况且他在信阳城里识得的人不多，更遑论这家书斋的什么小主子，平白无故的怎么会送他那般昂贵的东西？

    孟桓恍然点点头，伸手扯了扯自家大哥的衣角，见他低头看过来，方从怀里掏出一支狼毫笔，眨眨眼睛道：“那我们把这支笔退了好不好？”

    弟弟懂事，孟桢脸上扬起笑容。

    “既买了，你就收着。”左右弟弟有读书的潜力，给多买支笔，孟桢虽然有些舍不得银子，但是倒不心疼。“不过，今晚我们就得随便找个地方将就一下了。”

    孟桓咧嘴笑了，“可以跟木头一起，大哥抱着我就暖和了！”他口中的‘木头’说的是孟桢的那头小毛驴。

    信阳城里的客栈价格都不低，还得预留下孟桓入学的束脩，孟桢细细一盘算，觉得孟桓说得可行，反正在村里，兄弟俩夜里也没少在外面纳凉过夜，随便一糊弄一晚上应付下也没太大问题。

    另一边，林婉宜从书斋另一边的楼梯下楼来，领着莲枝正准备离开，就见胖掌柜小跑着过来了。

    “姑娘。”胖掌柜喊了一声。

    林婉宜停下脚步转身，看向他，目光里带着询问。

    胖掌柜把手里的散碎银子捧出来，有些为难的道：“姑娘，这银子……”他把孟桢的反应说了一遍，还不忘提他多买了一支笔的事情。“小六爷过来传话，我是想把银子退回去来着，可那人二话不说拿了东西没要银子就走了。”

    “他没收？”林婉宜诧异道，娥眉轻轻一蹙。

    见林婉宜不明白，胖掌柜忙解释道，“姑娘虽是一片好心，可他不知姑娘身份，自然不好收下。而且，我瞧着他看起来也是个人穷志不穷的，这嗟来之食想来也是不肯接受的。”

    林婉宜这才意识到不妥，“原是我少思量了。”想了想，她又叮嘱胖掌柜道，“下一回，若再遇上那人来购置笔墨，价格算便宜些就好。”

    “欸，好。”胖掌柜连声应下，送了林婉宜出门。

    ——

    回到府里，林婉宜先去小宋氏处请了安，之后便领着莲枝一路去了林卓住的院子——清辉轩。

    她进屋时环佩声和着竹帘掀动的声音一齐轻响，侧书房里的林卓听见动静，立马把握在手里的书胡乱塞在一旁，然后重新拿了一本大学摊在书案上，摆出认真捧读的模样来。

    让莲枝候在外间，林婉宜亲自提着买回来的东西进了书房。

    看见林卓聚精会神的读着书，她轻轻地弯了弯唇，抬步上前，把从书斋带回来的书本放在案上，注意到书案的凌乱，正抬手要收拾就被林卓拦住。

    “欸！别动。”见她的手就要碰到被自己藏在纸堆里的书，林卓连忙喊了一声。对上林婉宜略带审视的目光，他难得有些心虚地闪了一下目光，“不用你给我收拾，我自己来。”

    胡乱把废纸团着书囫囵一处，他瞅了眼她带来的东西，装作不经意般问道：“这些都是个什么东西。”

    林婉宜果然被转移了注意力，她把书放到林卓的面前，柔声道：“明儿就是书院的秋试，若是得空，可以翻翻这些。”

    因为林修儒有意让儿子明年春闱下场试水，所以便打算让林卓趁着这次天渊书院秋试招生从以前的私塾转到书院去。

    林卓随手抄起一本，随意地翻了两页就扔到一旁，漫不经心地道：“我能不能进书院最后还不都看老头子一句话，花功夫看这些做什么？没得白瞎了功夫。”

    闻言，林婉宜不由绷起了脸，“正因为是自家的书院，你才该好好地准备才是。不然等张榜的时候，你待如何？”

    “只是区区一个入学的秋试，你不要太小瞧人了。”林卓觉得心里有些不舒服，脸色一下子就臭了下来。

    林婉宜也意识到自己说话的不妥，舒缓了脸色，“卓儿，我不是小瞧你。”

    林卓聪明，这是她刚回家来不久就知道的事情，会担心他参加秋试，仔仔细细地挑了书回来，不过是关心则乱而已。

    团在一块儿的废纸慢慢地散开，掩在其中的书眼看就要藏不住，林卓注意到，只想先把亲姐哄走，便道：“好了好了，我知道了。我要看书了，你先回你的秋水居去吧。”

    林婉宜无奈，转身离开，走了两步忽然又转过头，本来打算叮嘱弟弟夜里早点休息的她一眼就看到了林卓刚刚拿到手里的书，书皮上写的是。

    林卓见被逮个正着，反而顾不上再遮掩，索性大大方方地摆了出来。

    他原想着，依着林婉宜素喜管束自己的脾性，这次也一定会说教一二。然而他等了半晌，也没等到她开口，不由抬头意外地朝她望过去。

    注意到弟弟神态的变化，林婉宜抿嘴轻轻一笑，道：“下一回别藏着了，看这些没什么不好的。”

    林卓慢慢地睁大了眼睛，不确定地道：“可老头子都不让我看的！”从前他被林修儒逮着过，被没收了好几本。

    林婉宜微微侧过头，眨眨眼睛，悠悠地道：“许是因为大哥罢？”垂下眼帘，似是想到了什么，她嘴角的弧度放大，“大哥哥他也喜欢看兵书，唔，好像还很喜欢舞刀弄棒呢。”有些记忆已经有些模糊了，她也只零星记得半点儿，但对长兄林珵被自家爹爹追着满院子打的画面却记得一清二楚。

    “大哥哥？”有些生涩地喊出这一称呼，林卓的脸上满是茫然。

    他对林珵是毫无记忆的，以往就算偶尔听人提起也没有什么感觉，可这会儿听了林婉宜的话，他的心里不知为何突然就生出一种亲切感。“他是个什么样的人呢？”

    他才问出口，门外就传来莲枝问安的声音，原来是林修儒过来了。

    林修儒是例行过来检查儿子功课的，没想到会在这儿遇上女儿，他进屋来明显愣了一下，继而笑道：“浓浓你也在这儿？”

    林婉宜轻轻地挪了步子，挡住林修儒投向书案的视线，确认林卓已经把兵书收起来以后，方抬头看向林修儒，“嗯，我给卓儿送了两本书来。”顿了顿，添了句，“女儿先行回去，爹爹您和卓儿说话？”

    林修儒却把她喊住，问道：“你今儿去了书斋？”

    今儿从书院回来的路上，他顺路拐去书斋取砚台，听胖掌柜提了白