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    林修儒便道：“让厨房备饭吧。”

    见小宋氏“嗳”了一声又要去张罗，他也没拦她，只添了句，“顺道让厨房熬些米粥。”

    知道这是为林婉宜准备的，小宋氏笑道：“照顾人的活计，妾身难道还不如老爷么？”

    说完便转身出去忙活了。

    小米粥熬好的时候，林婉宜也苏醒了过来，虽然仍有些昏昏沉沉，但是整个人的脸色已经好看了许多。林修儒得知消息后过来看了一眼，之后方才安下心来回书院去处理事务。

    俗话说，病来如山倒，病去如抽丝。但林婉宜这一病还是卧床了好些时日。

    这一日，林婉宜精神大好，由莲枝扶着在院子里转了一会儿，又去正在收拾的秋水居看了一回，回到菡萏苑时，恰看到薛宝盈领着两个小丫鬟从外头进来。

    “宝盈姐姐，你怎么过来了？”林婉宜已经好些日子没见过她，对她这会儿突然登门造访不免有些意外。

    薛宝盈不急着答话，快步走到她面前，拉着她的手将人上上下下地打量了一番，发现人比上回见面愈发弱不禁风了，不由目露怜忧，道：“好好地怎么就病了，看看瘦得都快没了骨头。”说着又道，“前些日子我出城去了，今儿回来才知道你病了，如今可大好？”

    林婉宜心头微暖，牵唇浅笑，轻声道：“只是偶感风寒，吃了几贴药就好了。不过我一向惫懒体弱，才休养得久了些，教姐姐担心了。”

    她面色的确红润，薛宝盈稍稍放下心，牵着她走进屋后方让身后的小丫鬟把捧在手里的锦匣呈上来。

    两只锦匣一大一小，薛宝盈指着其中稍小的一只道，“这是我这次去岭西得来的老参，给你调补身子刚好，每日取一点熬些汤水喝，可不比苦哈哈的药汁好许多？”

    林婉宜轻轻颔首，目光又落在另一只匣子上。

    薛宝盈瞧见了，抿唇一笑，“呶，那是阿斐托我捎的东西，你自己看看是什么。”

    林婉宜伸手挑开匣子上的扣锁，打开，只见里面放着一只小小的拨浪鼓，鼓皮上画了只正在伸懒腰的猫，模样十分精致。

    薛宝盈从一旁伸手把鼓取了出来，拿在手里晃了晃，咚咚咚的响声不大不小。她掌不住笑意，不由道：“这阿斐……还拿你当孩子呢。”心里却是不住摇头，暗叹弟弟不会讨人欢心。

    林婉宜从薛宝盈的手里接了拨浪鼓，也猜不明白薛斐送这玩意儿过来是为了什么。

    然而其后几天，她陆陆续续又收到薛斐托人捎过来的各色小玩意儿，终于慢慢地猜出薛斐的用意。

    大抵是怕她病中无聊，特意寻来与她解闷的。

    各色的小玩意儿被摆在屋里侧室的小桌上，零零散散不好打理，莲枝收拾的时候既觉好笑又觉得苦恼，但更多地却是感叹薛斐有心。

    把各色的小玩意儿一一收进小箱笼，莲枝不由对林婉宜道：“薛公子对姑娘可真有心。”

    正立在窗前描画的林婉宜闻言，手中的笔不由一顿，抬目瞪了莲枝一眼，“不许胡说。”

    “奴婢可没有胡说。”莲枝笑得促狭，走过来，压低了些声音道，“这几日，补药和小玩意儿日日不断，薛公子可不是用了心思？依奴婢看，薛公子品貌皆好，家世也好，跟姑娘又是打小就相识的，要是姑娘日后嫁了他，日子可不自在？”

    林婉宜“噌”地红了脸，将笔扣在在桌上，妍丽的脸上染上薄怒，“莲枝，上回我跟你说过的话都忘了？”

    莲枝自然还记得，只是还是忍不住道：“姑娘难道真的不喜欢薛公子吗？姑娘如今已经及笄了，老爷和夫人也盘算着给姑娘相看人家，这信阳城奴婢虽不熟悉，可听着旁人说，薛公子可是城中不少世家小姐的理想夫婿。姑娘怎么……”

    “莲枝。”打断莲枝的话，林婉宜有些无奈地叹了一口气，“别说这些话了，教人听见成何体统。”

    莲枝不以为然：“奴婢和姑娘关起门来说的话，又有谁能听了去呢？”

    林婉宜绕过屏风，在软榻上躺下，拿了绢帕掩面，不语。

    莲枝跟过来，“姑娘，薛公子有什么不好的吗？”

    知道小丫鬟性子执拗，惯爱打破砂锅问到底，林婉宜有些无奈地翻了个身，背对着她，把绢帕扯在手里，半晌方道：“薛哥哥他很像大哥。”

    对于长兄林珵的记忆，林婉宜早已模糊，只是每每跟薛斐相处，总能感受到似曾相识的熟悉。即使知道薛斐肯定不是林珵，但是她也只把他当成兄长看待。

    有欢喜，无关男女情.事。

    “可信阳城里哪儿还有比薛公子更好的人呢？”莲枝不由担心起自家姑娘的亲事来。

    她知道，宋老夫人之所以会放自家主子回信阳，为的就是她该说亲了。而儿女亲事，一向是父母之命媒妁之言，旁人插手不得。

    林婉宜听出她话中的深意，脸上不由作烧，莫名地想起记忆深海里某个模糊的少年身影，心头微跳。

    正心慌，又听一旁的莲枝自顾自地说道，“说起来，那个姓孟的汉子人也好，长得不差，可惜是个庄稼汉，虽不贫贱，可姑娘哪里能跟他吃苦去！”

    孟桢的模样突然闯入脑海，眼角眉梢与棱角映在记忆中少年的模糊面庞上，林婉宜一下子就坐起了身。

    ——

    好几驾马车在陆河村下河村村口的学堂前停下，杜三娘从头一辆马车上跳下来，快步走到院门前，不消侍从开门，自己直接推开了门。

    学堂大书房的门正对着院门，杜三娘一眼就看到正在摇头晃脑领着一帮孩子念书的李明则，顿时柳眉半竖，直接闯进门冲到他身旁揪住他的耳朵，怒声道：“上回我跟你怎么说的，让你今天跟我回青城去，你现在这是在干什么？”

    底下一帮学生都无辜地盯着自己，李明则顿时觉得脸上挂不住了，涨红着脸反驳道：“做事需有始有终，今天是最后一堂课。你，你快松手！”

    杜三娘挑眉：“东西都收拾好了？”

    “我跟你回去，旁的东西就留在村里。”

    杜三娘加重手下的力道，丝毫不顾李明则叫痛，啐道：“你还想着回来？走，跟我收拾东西走人！”

    杜三娘态度一贯强硬，李明则以前习惯了逆来顺受，不跟她争辩，可这一遭却学会了反抗。把杜三娘的手扯开，他理了理衣袍，站得挺直，绷着脸道：“我跟你说过了，会跟着你回去接手镖局，但今天这堂课，我一定讲完。”

    李明则强硬起来的时候，整个人在儒雅之外更多了几分风骨，那是杜三娘从未见过的模样，她怔住，半晌，转身走了出去。

    看出她的妥协，李明则松了口气，抹去额上的汗，看向堂中的孩子，开口问道：“刚才我们念到了哪里？”