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林珩 第76节

    肉块表层变色,内里犹带着血水。鼎中没加任何调料,炖肉的味道实属一般。众人却大口咀嚼,仿佛品尝珍馐美味。

    能得林珩赐肉的氏族不多,勋旧五人,新氏族有三。

    智氏、陶氏、费氏、雍氏、田氏。

    鹿氏、赖氏、吕氏。

    众人默不作声,心中各有计较。

    赐虎肉彰显荣耀,无异于当众拔擢几家地位,着实令人羡慕。这八家必为公子珩看重,只要不行差踏错,日后在朝堂不容小觑。

    赖氏和吕氏最为人侧目。

    两家此前不显,在氏族中平平无奇,不想今日竟能一步登天。

    匕首递到面前,看到扎在刀尖的虎肉,赖白和吕勇心如擂鼓。两人接过虎肉,暗中对视一眼,能看出对方眼中的激动。

    待林珩转过身,吕勇回忆前事,对赖白说道:“君之义,勇没齿难忘。从此休戚与共,定不负大恩。”

    “世事难料,君不忘今日,就不负我当日之举。”赖白点到即止。

    誓言固重,不能全盘采信。

    恩过重则成仇。天子分封四百年,并非没有先例。

    两人言浅意深,匆匆几句话结束交流。

    众目之下不必多言。牢记今日承诺,言行一致远比舌灿莲花更为重要。

    鼎中持续沸腾,氏族们分过肉,轮到甲士多为肉骨和汤。饶是如此,众人也吃得心满意足。

    行刺之人全部就戮。

    “刺杀公子大罪,枭首戮尸,头颅悬于杆上,以儆效尤。”

    马桂背对篝火而立,面庞覆上一层朦胧的暗影,整个人笼罩在阴森之中。

    奴隶忠实执行命令,用钝刀砍断刺客的脖子,剥掉染血的甲胄和衣物,碎裂他们的四肢和躯干。最后用绳子绑住刺客的头颅,全部吊上木杆,任由夜风侵蚀。

    火光跳跃攀高,夜枭的叫声尖锐刺耳。

    夜空下盘旋暗影,十多只渡鸦去而复返,慑于火光和人群不敢降落,却也不肯离去,久久徘徊在营地上空。

    风中传来狼嚎声,是被血腥味吸引来的狼群。

    对危险的警惕使狼群不敢靠近,只在营地外围游荡。见找不出破绽,头狼下达命令,幽绿的光明灭数次,陆续消失在黑暗之中。

    马桂前行两步,踩上刺客的断手,嫌弃地皱了一下眉,在雪地上擦了擦鞋底。

    “扔出营外,丢远些。”

    “诺。”

    奴隶弯腰领命,两人打起火把,其余人铲起破败的尸体,连着泥土一起装上车,拖拽到营地外,倾倒至密林边缘。

    清理车板时,林中传出窸窸窣窣的声响,掺杂着怪异的叫声,令几人心惊胆寒。

    “速走!”

    他们不敢久留,丢掉擦车的雪,打着火把转身飞跑。

    火光在风中撕扯,风过耳畔呼呼作响。

    车轮压过路面,辙痕变得扭曲。

    一名奴隶在途中摔倒,爬起时,掌心溢出暗色的血,在寒风中缓慢流淌,快速凝固。

    奴隶回到营地时,缪良一行人早已下马。

    甲士停留在马旁,缪良整理过衣冠,迈步进入大帐。

    帐内摆放数盏铜灯,火光闪烁,灯下盘绕暗影。

    香炉萦绕青烟,袅袅香气沁人心脾。

    药炉刚刚熄灭,熬煮的汤药摆在桌上,散发出浓烈的苦味。

    “参见公子。”

    “起。”

    林珩唤起缪良,试了试杯盏的温度,端起汤药饮下半口,旋即仰头一饮而尽。

    苦涩溢满口腔,继而滑入胃中。他早习惯这种味道,自始至终面不改色,好似饮下的不是苦药,仅是一盏清水。

    “大母遣你来何事?”

    “越公子煜送来书信,言楚有异动。国太夫人担忧您的安危,请您尽快回城。”缪良从背上解下信匣,双手捧着送到林珩面前。

    “公子煜?”

    林珩微感诧异,打开信匣,取出匣中锦囊。

    信非撰于竹简,而是写在绢布之上。

    林珩解开系绳,取出叠起的绢布,一层层展开,竟覆盖半个桌面。因编织手法巧妙,绢轻且薄,在光下近乎透明。

    持绢移近灯火,上面的字迹仿佛悬于空气之中。

    “越绢。”

    越绢乃是越国独有,每匹价值百金。

    上京好奢华,上行下效,王女和贵族女眷皆以穿着越绢为美。花纹独特的越绢时常被争抢,甚至能卖出天价。仅靠出售绢,越国就能赚得盆满钵满,年年国库丰盈。

    价值连城的绢竟被用来递送书信,若被上京众人所知,必会捶胸顿足,怒言暴殄天物。

    林珩展开信件,细读上面的文字。

    看到越侯在冬猎遇刺,刺客使用楚国的铁箭,他不由得挑了一下眉。

    “冬猎,刺客。”

    放下信件,林珩习惯性地敲击指尖,望着落在帐上的暗影陷入沉思。

    缪良屏息凝神,恭敬立在原地。他很擅长此举,稍不留意就会忽略他的存在。

    马塘守在桌案旁,不着痕迹扫他两眼,其后收回视线,表现得若无其事。

    马桂回来复命,先经通报再掀起帐帘。

    冷风灌入帐内,林珩停止敲击,目光移向缪良,道出心中决定。

    “缪内史,你回宫禀报大母,刺客悉数就戮,我毫发未损。冬猎关系重大,不能中途而废。”

    “诺。”

    心知林珩言出必行,缪良十分识时务,没有多嘴劝说。他正准备离开大帐,忽被林珩叫住。

    “且慢。”

    “公子有何吩咐?”

    “越骑仍在城内?”

    “尚在。”

    “公子煜好意拳拳,我理应回信。冬猎尚有四日,令他暂留,待我回城。”林珩斟酌道。

    “诺。”缪良恭身领命。

    又等候片刻,见林珩没有别的吩咐,他才行礼退出大帐,召集随行的甲士,上马出营连夜回城。

    帐帘落下,末端轻轻摇摆,终归于平稳。

    马塘拨亮灯火,移走杯盏。

    马桂站定在林珩身旁,低声道:“公子,仆查过刺客,没有任何他国私物。甲胄、衣履、腰带皆出晋国,无法辨明身份。”

    “身上也无标记?”林珩侧过头,灯光舔舐眼角,愈显瞳仁漆黑。

    “无烙印,无刺字。伤疤极为常见,乃刀、矛所致。”马桂认真回想,脑中忽然闪过一幕画面,口中道,“一人肩上有厚茧,余者无。”

    “厚茧?”林珩执起笔,倒转笔杆,以末端点上马塘右肩,圈出一个形状,询问马桂,“是这样?”

    “正是。”马桂心生诧异,“公子如何知晓?”

    “我当然知道。”

    林珩冷嗤一声,随手丢开笔。

    笔杆触碰桌面,翻滚两圈,撞上信匣发出一声轻响。

    “上京有力士,能扛巨盾,擅用铜矛。列阵时,队前力士持盾,后排持矛。矛以铜铸,前端架于肩,末端抵在地面,能抵挡烈马和战车冲撞。”

    林珩在上京九年,唯一一次见王军列阵,震撼烙印心头,迄今记忆犹新。

    倚仗这支强军,天子早年屡屡发起战争,致使国库枯竭,财政入不敷出。实在无钱打仗,他不得不罢兵,才导致日后一系列变故。

    “力士常年操练,肩头必有印痕。”

    马塘和马桂对视一眼,前者神情肃然,后者目光暗沉。

    “公子,真是上京?”

    “是与不是皆无妨。天子视诸侯为患,有机会定然痛下杀手。”林珩靠向桌边,单臂置于桌面,指尖擦过硬木纹理,嘴角微翘,笑意却不达眼底。

    刺客已死,死无对证。

    矛头必须指向郑国。

    至于上京,难为天子大费周章,总要有所回报。

    短暂思量之后,林珩命马塘再移三盏铜灯,命马桂开箱取来竹简,提笔写下奏疏,准备派人送往上京。

    “郑困晋君,行刺杀,卑劣行径,无耻之尤。”

    “破坏冬猎有违礼法,必受天地惩罚,鬼神弃之。”

    “晋举兵讨伐,师出有名。”

    林珩成竹在胸,奏疏内容一气呵成。

    落下最后一笔,他从头至尾浏览一遍,解下金印盖上,交给马桂封入箱内。

    “公子,天子恐会大怒。”