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    不浅啊……”

    镇令一听，腿一软又跪了下去，嘴皮子哆哆嗦嗦回答道：“是，是……啊，不是，不是……不过是个寡妇，她夫家死后，我看她走投无路，这才……这才将她收入了房中。”

    “哦——原来如此。”周县令一笑，似是无意与他周旋，甩着袖子出了门，一边吩咐道，“小满，好好招待镇令大人。我去拜访一个好友，饭就不用给我留了……”

    小满咧着嘴答“是”，接着，就对被吓出一身冷汗，犹自腿软的镇令大人做了个“请”的手势，嘴上说道：“大人，请吧！”

    周元谨一路来到和自家相隔不远的一条街，敲了敲一座宅院的后门。里面有人一边吆喝着“来了”，一边疾跑来的声音。门一打开，这人就愣在当场，许久，才迟疑地说出一句：“你是……元谨？”

    李承欢把周元谨迎进门来，好水好茶的伺候着。看着这个自己儿时的好友、昔日的同窗，周元谨一时感慨良多：“那时一别，算来……我们已有三年多没有见面了吧……”

    李承欢把茶水端到他面前，接着才坐到对面，说：“不到三年，不过，也快了。”

    两人家离得很近，虽然李承欢只是一个小商人之子，和堂堂周府的公子周元谨比不得，但二人却是从小的玩伴，上私塾以后，又做了几年的同窗。直到三年前，周元谨上京参加文官考试，一鸣惊人，被时任大夏宰相的左世宁看中。左丞相原本想让他在京为官，周元谨却自请从最底层做起，于是就被委派回到知贺县，做了一个不大不小的县令。

    “你这次回来，是……”

    周元谨这次回来，确也不是为公事。周夫人年纪渐大，在知县府住得不习惯，反而想念起百禄镇的这座祖宅来。这次，周元谨便是送周夫人回来，处理祖宅事宜，顺便也看看自己这位多年不见的好友。

    这么说了，李承欢点点头，便不再说话。周元谨看他微微低头、沉默着的样子，这才有心思来好好打量自己这位好友。

    李承欢的姐姐李德贤是百禄镇上出了名的美人儿，大抵是因为他们的母亲生得好——不过李家娘子体弱多病，生下李承欢不久就撒手人寰了。周元谨没见过李家娘子，即使是小时候见过，那时他也还是襁褓中的婴儿，肯定没有任何印象，这都是从街坊邻居嘴里听来的，另外，从李家姐弟的相貌上也可窥知一二。

    听说比起李德贤，其实李承欢长得更像李家娘子，虽是男子，相貌却清雅妍秀，只是他小时候骑马坠过一次，脸被刮伤了，从右眼角到脸颊，一直留有一道清晰可见的疤痕。如今看去，他长睫微卷、眼若杏桃，鼻梁似卧湖一小岛，唇若丹朱，肌肤白净，若非是脸颊上那一道煞风景的疤痕，倒真称得上是个美人。

    作者有话要说：

    到底要把李承欢和周元谨写成什么关系呢？我的笔能不能够任性一点？

    第3章 当得最憋屈的皇帝

    周元谨暗自轻笑一声，自己在想什么呢！他随即问起李家姐姐李德贤的事：“此次皇上选妃，百禄镇呈上去的名册，我看过。若是德贤，肯定能过三察，进得京城。只是之后到底如何，还得看各自的机缘。”

    李承欢抬起头来，眼里犹有忧虑，问：“可是姐姐并不想进宫，她……”他欲言又止，重又低下头去，说，“都说当今圣上脾气古怪而又不通人情，刚一亲政就要把天下好看的女子都搜罗进宫给他做妃子。姐姐原有意中人，却因为他一声令下不得婚配，这简直就是为他一己之私而罔顾天下人！”

    李承欢说着竟有点儿激动，周元谨站起身来，走到他身边，拍拍他的肩膀略做安抚，接着才说：“坊间传闻，不可尽信。承欢，你我都是读书人，圣上此举虽有不妥，但太后垂帘听政二十年以来，内有左丞相把持朝政，外有罗将军镇守边疆，圣上这个皇帝的名头虽然当了二十年，但却一直没有丝毫皇帝的威信，如今甚至连话本杂剧都敢肆意拿他开玩笑。纵观大夏立国以来的六位皇帝，启帝勇武，但仅在位六年便驾崩。信帝、隆帝都在战场上舍身，德帝在位期间施行德政，深得民心，却退位于先皇威武帝。先皇善战却也好战，替大夏打下了这一片江山，却也使大夏积忧积弊。但无论是谁，都没有圣上这个皇帝这般当得这么憋屈。”

    李承欢抬起头来，惊讶地看着他。周元谨继续说：“三年前进京，我曾见过圣上一面。他并非无德无才之人，坊间所传相貌奇丑性格古怪，就更是无稽之谈。只是，这么多年以来，左丞相以他的治世之才支撑着整个大夏，同时也让圣上无可施展之地。左丞相退隐，是必然也是必须。这个天下始终都是萧家的，圣上也始终要真正掌握大权，但只要左丞相还在，就始终有一个‘贤相’左世宁压在皇权之上，圣上就始终只是一只在老鹰的庇护下羽翼不得丰满的雏鹰。”

    周元谨叹口气，说：“你要知道，圣上可是太后、左丞相和罗将军亲自教出来的，这样的人，又怎么可能昏庸无道、只知沉溺于声色酒肉呢？”

    听罢良久，李承欢摇摇头：“我还是不明白。这和选妃有什么相干？”

    周元谨笑笑：“当年在私塾读书，先生总是夸你比我聪明。只是，你的聪明在于，从来不屑于为官为政的那些权谋算计、勾心斗角，也不耽于为商谋利的盘算钻营，看来，你果然还是更适合当个教书先生。”

    李承欢微微红了脸：“你都知道了？”

    “回来之前特意让小满打听了一番，怎么样，刘家的那个小子还听话吗？”

    说到这儿，李承欢像是想到了什么苦恼的事情一般，微微皱起眉头：“比不得你那个时候调皮，但也不让人省心。”

    看到面前人儿微皱的眉头，周元谨竟然下意识地想伸出手去抚平它，但手伸到半空中，却迎上李承欢疑惑的目光。他于是赶紧作势哈哈一笑，改为拍他的肩头，然后坐回原来的位置，掩饰什么一般，问道：“他怎么了？”

    李承欢叹口气，说：“倒也没怎么，只是昨个儿他去马场跑马，非缠着我一起去，我拗不过他只得应下。可是你是知道的，我曾经摔下过马，一坐上去就眼晕，结果没跑两步差点儿又栽下来……”

    周元谨想站起来，却又只是抓紧了扶手，坐在椅子上问他：“那你没受伤吧？”

    李承欢挥挥手，站起身来：“哪儿那么容易受伤，随后我就下来了。他再吵，我也不理他了。”

    他走到门口，往外面望了望，天气晴好，□□诱人。于是，他回过头来，对周元谨说：“元谨，你好不容易回来一趟，我带你出去看看吧。三年不长也不短，百禄镇也变了很多。你还记得我们从前一起摸过鱼的那