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长百里简四处寻访名师，有人同情费涓，将他引荐给百里简。 南州与浮托国接壤，金雀城更是边城，这地方土著势力极大，风俗与中原迥异，除了朝廷派遣来的官员，城中几乎没有读书人。百里简想读书举业，想到京城做官，可选择的余地极小。听说费涓曾是翰林院的掌院学士，极其有学问的大官，他也就顾不得费涓是否罪徙之人，抱住了就不肯撒手。 百里简用昝枭族的势力给了费涓医药温饱，费涓也很认真地教他读书。 ——本来也没想多认真，哪晓得百里简是个读书的种子，闻一知十，极其聪慧稳重。 费涓本就是个极其喜欢教书育人的老翰林，得了这个小弟子真是爱不释手，然而，他又未免可惜。 百里简这样的身份，读书也没有多大的意义。昝枭族势大，一旦百里简成年，势必就会留在金雀城继任城主之位。哪里还需要辛苦举业谋划前程？哪晓得百里简一心举业，认真地说：“弟子欲往州府折桂，欲往圣京跨马游街，欲佐圣天子太平四夷。”居然不想留在金雀城当土皇帝！ 这么有志气的读书种子，费涓哪里舍得耽误了？教起来未免更认真些。哪怕病中都要先看弟子写的文章。百里简也没有什么纨绔的刁蛮脾气，常常亲自守在费涓身边服侍请教，师徒二人感情极好。 去岁百里简秋闱折桂，成了南州最年轻的解元，本想赶上今科春闱，哪晓得费涓冬天病了一场，百里简留在金雀城为老师侍疾，就耽误了这一科考试。 费涓极其痛心，百里简这样聪慧，今科下场也有八成把握上了甲榜。 谢朝近年最有名的神童出自富临赵家，就是太平三年死于皇庄刺杀的赵阁老，赵良安。 赵良安十七岁登第，乃是赫赫有名的少年探花郎。若百里简能在今科上了甲榜，就算不能登第一甲，那也是十四岁的少年进士啊！这样的神童啊，出自南州蛮地，七岁才读经开蒙，岂不比富临神童赵良安还要优秀？却被他一场大病给耽误了。 下一科又在三年之后。 费涓左思右想，打定主意带徒弟上京游学——作为顶级文宗之一，费涓在京中有很多老朋友。 从前碍于孝帝在位不敢轻易走动，如今太平帝都登基快十年了，东胜党人也都纷纷回朝，费涓判断局势，觉得自己是可以动一动的。他带着弟子上京走动，拜访往日故友，叫徒弟露露脸，长长见识。 池枚是南明派的联络人，他老师何济与费涓当年乃是同门至交，他自己也学问扎实，在礼部的人脉更扎实。费涓本想叫百里简去池枚家中走动走动，请池枚指点一下文章，哪晓得池枚居然死了？ “什么时候的事？”费涓选择在会英客栈居住，就是因为这里消息颇多。 自从太平帝登基之后，经常三不五时乱开恩科，常有落榜的举子干脆就住在京城不走了。万一皇帝脑子一抽，明年又开会试呢？ 会英客栈位在长南街，临近国子监，位置比较偏，店资不算奢昂，常住还给抹个零，每日送热水，不少落第的江南举子都会选择在此赁屋常住。既能与同乡举子交游互助，也能省了雇佣厨娘仆妇的花销。有钱的吃住店里，没钱的随便蹭吃蹭住，也常有急公好义的同乡资助一二。 太后封宫的消息传得很快，三四天后，街头巷尾都在传说，待考举子当然不敢乱说，不过，隐隐也有些风声。费涓常常坐在堂中喝茶，轻易就感觉到京城深不可闻的震动。 不过，他此时还不知道襄国公受杖与黎王相关的传闻，所以对池枚的死颇为不解。 “家中还未贴出讣闻，听附近街坊说，昨日还好好的。”百里简说。 费涓立刻就说：“不要耽搁了，收拾行李，咱们明日就离京回金雀。” 太后封宫，池枚猝死。如何让费涓不惊？ 费涓本就是偷偷携徒上京，当年他被判了二十年流刑，算来明年才到开释之日。 之所以能偷溜出来，全仗着百里简所在的昝枭族在金雀城的势力——昝枭族的小族长要带一个被流放的半死老头儿出门，谁还敢拦着？如今眼看南明派与太后都坏了事，费涓哪里还敢留下？一旦被人识破他的身份，再被流放二十年，他就只能客死异乡了。 百里简不解其中深意，说道：“老师，恰好京中名医众多，您吃上几帖药，咱们再走。” 费涓年纪大了肠道不好，早几年就难以大解，憋得很了，大夫就开泻药给他吃。百里简原本也不知道老师吃的都是泻药，这些年费涓都到了不吃泻药无法出恭的地步，他才知道不好。此次上京，费涓说要给他找几个师门长辈看看文章，他则是想给老师找个好些的大夫，顺便来探望当年的恩人。 百里简年纪虽小，主意却很正。 费涓拗不过他，也确实身上难受，想起自己低调进京，尚来不及联络任何故旧，一去二十载，垂垂老朽，风采不再，闷头住进会英客栈，只怕也没人会认出自己，便答应再留几日。 下午百里简借口寻访名医，赁了一辆车，去珍玩市场买了半车子奢贵礼物，拉到皇城南街。 “小公子，您这是……”车夫真看不懂了。 要说这小公子打肿脸充胖子吧？人家是真的去集英轩、善彩阁买了半车子价值连城的礼物，可要说这小公子阔气吧……住在长南街，身边莫说家奴长随，连个小书童都没有。正经不是大家公子的模样。 现在居然把礼物拉到襄国公府门口，京城谁不知道襄国公府的门是最难进的啊？ 帖子都轻易进不去，何况是礼物？ “你且等一等。”百里简从车上下来，亲自去敲襄国公府的大门。 门房立刻有人出来，车夫无奈地看着百里简和襄国公府的门子交涉，心说只怕这小公子马上就要被掀出来了，待会儿老汉还得送他去集英轩，把才买的东西退回去…… 哪晓得就看见百里简从怀里的锦囊里，掏出一枚小小的银牌，对门子说了句什么。 那门子瞬间换了一张笑脸，请百里简门厅稍坐，连车上的礼物也顺利进了门。车夫一边帮着襄国公府的门子卸货，一边不解。这小公子到底是什么人啊？好大的脸面！居然能把礼物送进襄国公府！ 观云小楼中。 衣飞石才服侍皇帝用过了午膳