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苹果糖

    她拎着那盒甜汤,哼着一段有点走调的旋律,走进了那片萧条衰微的居住区。

    夜色已深,今晚的天幕上只潦草地垂着几颗不甚明亮的星星,月亮昏昏沉沉的,在浮动的云层下偶尔露出一点模糊的轮廓。

    这种时候还是最应该缩在被窝里,而不是出来捱冷风吹,她在心里感慨了几句。将要快走几步,绕过身旁的一栋略显歪斜的公寓楼,赶往自己租赁那间的狭小公寓,就见一个有点面熟的小女孩,正垂着头坐在离她几步远的一张长椅上。

    小女孩身上的衣裤宽松肥大,虽然明显做过了调整,紧紧扎上了一条宽腰带,但不合身的衣物总归是不妥帖的,风总能找到缝隙钻进去,保暖效果不可能如意。她看着长椅上的小女孩时不时吸着鼻子,瘦小的身体发着抖,情绪也很低落。

    “小妹妹。”她只犹豫了片刻就走上前去,蹲在小女孩的面前,柔声询问:

    “这么晚了怎么一个人待在外面?你不冷吗?”

    女孩抬起头,脸庞上隐有泪痕。女孩欲盖弥彰地用力擦了擦有些脏污的脸颊,看了眼面前的少女,咬住嘴唇不肯说话。

    她认出了女孩。搬到这里的第一天,女孩的母亲就拉着女孩来和她说过几句话,请她这位新邻居多包涵一二,说了些她们孤儿寡母生活的不易。彼时女孩一直缩在母亲的身后,一双眼却始终倔强地望着她,和那位母亲低声下气、近乎谄媚的态度对比鲜明,令她很是唏嘘。

    “你是来帮你妈妈买东西的吗?”

    那栋位于女孩身后的公寓楼,一楼的住户将租赁的公寓违规改建成了一间杂货店,地方不大,货品倒是塞得满满当当,从很久不擦洗的玻璃窗透出一大堆花花绿绿的奇异包装。她也去瞧过一次,那家杂货店的东西很齐全,只是质量差一些,大多都是瑕疵品,不过价格的低廉足以让这不成问题。

    深夜的杂货店依然很热闹,不仅亮着灯,还在店前支起了几张桌子。一群一看就知道没少胡作非为的人聚集在这里,一边大吃大嚼,一边自吹自擂。他们不堪入耳的谈话响亮地传过来,喝空了的私酿酒瓶子滴溜溜地滚了一地。

    女孩点了点头,肯定了她的问话。

    这个时间打发女儿出来买东西,女儿还宁可坐在长椅上受冻也不回去——

    她的心中立刻就有了答案。

    “我刚买了一大份甜汤——”她顿了顿,担心女孩没有认出她,有点紧张地解释:“你可能对我没有印象,我就住在你们隔壁——”

    “我记得你。”

    小女孩忽地开口打断她的解释,一双浅棕色的眼睛一眨不眨地盯着她。

    她被盯得有些发毛,感觉好像总是会有人喜欢盯着她,尽管她向来问心无愧,但对这种感觉还是不太喜欢。

    “这份甜汤太多了,我一个人根本喝不完。你愿意帮我喝完它吗?我们可以去我——”

    她想要说“我家“,可一想到公寓糟糕透顶的隔音,连忙改口道:“我看到那边有一个亭子,我们可以去亭子里,风应该会小一些。”

    女孩没有出声。

    杂货店前的那群人说了个关于妓女和嫖客的大尺度笑话,一支酒瓶在他们毫不收敛的笑声里跌下桌子,摔了个粉碎,女孩单薄的身子陡然剧烈地颤抖了一下。

    “如果你不想过去也没关系,我只是觉得这里太冷了,你会冻坏的。”

    她把自己的斗篷解了下来,披在小女孩身上。

    “这样有没有暖和一些?”

    女孩没有拒绝她的斗篷,手指紧紧勾着斗篷上的系带,目光在斗篷和她之间转了几个来回,最后看着她的眼睛,用很细微、很坚定的声音道:

    “妈妈要我在杂货店多待一会儿。”

    在“杂货店”叁字上小女孩用了很重的语气,既像是在同她强调,又像是在刻意提醒自己,那双浅棕色的眼眸里翻涌着某种复杂的情绪。她看着女孩,感觉像是在看过去的自己。

    女孩摊开手掌,露出两颗包装简陋的苹果硬糖,整个杂货店里,这种糖是价格最低廉的商品。

    “我想回去和妈妈一起吃糖。”

    她艰难地清了清嗓子,深深地体会到有时候开口问话也是一件十足的难事。

    “你的意思是——想要跟着我,到我的家里去等你的妈妈吗?”

    小女孩毫不犹豫地点了点头,虽未言语,眼睛里明明白白地全是恳求。

    “但是——”她不知道该如何委婉地表达,只得硬着头皮同这孩子继续道:“这里隔音不太好……你——”

    女孩浅色的眼眸垂下来,声音低低的。

    “之前妈妈要我待在柜子里。”女孩的语气平平,“我知道的。”

    仿若稀松平常的话沉沉地砸在她的心上,她很清楚这在C-374小行星根本不算什么。哪怕仅仅是在这片居民区里,像女孩母亲那样出卖身体的暗娼数不胜数,他们的孩子——如同面前女孩这样的孩子,自然也是多到无法计数。

    甚至在她初来乍到,刚刚来到C-374小行星的时候,也有人试探过几次,想要拉她入行。她拒绝掉那些试探后,实际上已经对C-374小行星的底层生活有了一个粗浅的认识。

    但是在今天——她看到这个伶仃可怜的小女孩,被母亲出于爱意和保护差使在寒夜里停留于杂货店。对于这里屡见不鲜的一幕,却促使她心中猛然生出了一种无法描述的、彷徨孤寂的酸楚,像是在她心上凿下一个细小却极深的洞。

    她想,怎么能走到这一步?

    “好的,那我们去我那里。”她听到自己的声音在颤抖,小女孩的眼睛亮起来,瘦弱的小手抓住她的手。她向小女孩晃了晃手里的甜汤。

    “但你得答应我,帮我喝完这份甜汤,我们得互相帮助。”

    女孩迫不及待地跳下长椅,头点得用力极了,她看出女孩不太愿意说话,也不强迫,并不介意几乎都是自己在说话。

    她帮女孩拢了拢披风,“走吧,我们回去等你的妈妈。外面实在是太冷了。”

    小女孩看了看她向自己伸出的那只手,鼓起勇气抓住它。两只同样冻得冰凉的手攥在一起,互相汲取着某种热量。她听见女孩轻轻地“嗯”了一声。

    “谢谢您!真的谢谢您!”

    女人脸上粗糙的妆容已经被泪水冲得七七八八,由于消瘦凸起的颧骨给她多添了几分凄苦之相。女人紧紧抱住自己幸免于难的女儿,方才那家杂货店所在的公寓楼忽地燃起大火,她以为女儿被自己连累葬身火海,五内俱焚,一时间下了死志。

    “您真是好心人,大好人!神明会保佑您的,您会有好运的!”女人神思恍惚地不住喃喃,“我该怎么报答您?您救了我的女儿,我欠您一条命!我……我有什么能给您的?您想要什么?我可以为您去死!”

    她吓了一跳,连忙阻止:

    “女士,这算不了什么!我只是碰巧带她离开了那儿,您什么也不亏欠我的。”

    女人坚决地摇了摇头,抚摸着女儿的脸颊,小女孩依恋地偎着妈妈,母女二人的眼睛都齐齐盯着少女。

    “没有您,我的女儿一定会死的。您缺钱吗?我们现在没什么钱,但我可以为您赚,只要我更努力一点——”

    “不,请您别这样。”她立刻打断女人,神情很是严肃。

    “我真不觉得是我救了您的女儿,这只是一个巧合而已。”女人想要反驳,她继续说话阻止了女人开口,“如果您还是认定是我救了您的女儿,一定要报答我,您也没必要急于一时。”

    “当我真的需要的时候,我会找您的。当然,假如您那时不方便帮助我,您完全可以拒绝我。”

    女人定定地看着少女,好像不太明白她为什么不会“挟恩图报”。小女孩轻轻拽了拽妈妈的衣袖,女人才缓过神来。

    “我会报答您的,无论您需要什么。”

    “别这样说。”她心中又是无奈又是酸涩,“您还有女儿,您得多为她着想。”

    杂货店那边的大火还没有完全扑灭,但火势已经勉强控制住了,哭嚎声始终没断,却也渐渐变小了。

    女人吻了吻女儿的额头,爱怜地理了理小女孩凌乱的头发,她还没有完全从惊吓中回转心神,讲起话来时不时破音:

    “我们住的那栋公寓楼没有着火,您要和我们一起回去吗?”

    她点了点头,扫了眼那片颜色艳丽的火海,目光不着痕迹地在一处角落停留了一瞬,她非常清楚现在最好结伴而行。

    “好,我们一起。”

    女人无论如何也不肯接受她打算分给她们的半份甜汤。

    这位母亲和绝大多数生活困苦的人想法一致,认为在用过营养剂后再进食,是在浪费食物。尽管她再叁表示这份甜汤很便宜,女人也完全不打算接受。

    “我们不能再欠您的了。”女人瘦削的脸上显出决绝之色,她也不好再劝说,只得抱住那份甜汤,同她们道别,目送这对母女走进隔壁的公寓。

    她公寓的自动门将将开启,就见一道小小的身影从隔壁窜了出来,她才看清那是小女孩,小女孩就把那条斗篷塞给了她,飞也似地逃回了家。

    方才光顾着推让甜汤,她们把这条斗篷全然抛在了脑后。她哑然失笑,抓紧斗篷进了公寓。

    她抓着的位置恰好挨着斗篷的暗袋,稍一用力就感到触感有异。把在门外脱下的鞋塞进收纳柜后,她便跪坐在床铺上翻看起斗篷的暗袋——

    是两颗硬糖,苹果味的,扑簌簌地落在她的掌心。