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惹怒了神明？ 但女孩们的家人随即跳出来指控了那名女乞儿，认为是她当初在路过时，只因为得不到施舍，便狠心对女孩们下了诅咒。 那个女乞丐出于恐惧，主动前往神庙自首，向审判祭司承认了罪行—— 有一天晚上她走在漆黑的街上，看到了一个一身黑衣的女人凭空出现在了面前，只听那女人用夜枭般的声音怪笑着唱道： “美丽的巫师惑人心， 又冷又热呀，痛苦不堪； 美丽的巫师惑人心， 皮肤发紫呀，献祭魔王。” 女乞儿吓得浑身发抖，怀疑自己看到了女巫。那女巫很快就消失不见了，但她的声音仍然留在夜空中。 她告诉女乞儿道：“任何听见这首歌谣的人，必须每天将它念诵十遍，不然就会有灾祸发生。” 她承认自己在讨布施时对在场的妇女们念了这首童谣，但她并非有心诅咒，她以为她们听不清这歌谣，就不会使诅咒应验。 这首童谣起先在塞伦镇开始流传时，并没有引起多少人注意。 现在联想到这几日来出现的怪病，人们不禁毛骨悚然。 人们意识到有邪恶的力量入侵了塞伦镇，女巫正在对他们施法。 他们离开神庙后，逃回家中，关门闭户，试图将女巫的邪恶阴谋阻挡在门外。 一天后，人们透过窗户门缝窥探丧事，看到从邻居家中抬出来一具又一具缠绕着裹尸布的尸体，他们数清邻人家中的那些病人都死去了后，便松了口气，以为获得了安全。 他们开始有兴致聊一聊那些病人为何遭了这报应，转身看向身边的妻子，或者孩子，就看到他们的颈部或者别的什么地方，长出了核桃大的瘤块。 …… 恐慌在塞伦镇蔓延。 * 在几年前的黑死病大爆发中，塞伦镇躲过一劫。 闭塞的环境让民众对这种烈性传染病了解不深，但作为祭司长的古雄和祭司院长老们却是知晓的—— 此病无药可治，一旦染上，三天内即亡毙。 更可怕的是，它似乎无处不在，无孔不入。 它不知从何而来，但只要一和病人接触，多健康的人，也要如干草碰了火星，很快就跟着染上病。和病人说话、挨着他们的肌肤，甚至只是触碰他们使用过的东西，也会让人遭殃。就连牲口也不能幸免，若不幸吃了染病的猪肉羊肉，顷刻间就会病倒。 古雄当机立断，将收容病人的祭司医院隔离，又在远离祭司院的地方修缮了几座破落宅邸，临时充当疫病所，叫病人家属都将病人送到那里去。 但医院的祭司医生也很快得病，引发了祭司们的惶恐。他们唯恐沾病，不再愿意接触病人，谁要请他们治病，就必须单独支付1个大埃居，隔了一天便又涨到1个金克朗。 祭司院平日里收取信徒捐赠，征收什一税，此刻想要完全置身事外，自然不能。尤其祭司院掌管着丧葬墓地，免不了要和病尸和死者家属打交道。 为了避免被传染疾病，这些祭司外出时，便纷纷穿戴上了严密的“套装”—— 大沿礼帽；镶着玻璃镜片的黑色皮头套；鸟嘴型的口罩，里面通气的小孔用草药袋过滤；扎得紧紧的皮手套、皮靴；打过蜡的长袍长裤。又在手上拿着一根棍子，用来鞭打病人，以便他们为自己赎罪，获得救赎。 他们被称为鸟嘴祭司。 祭司们龟缩在祭司院中，不到万不得已绝不外出，祈祷、布道被交给没有经验的年轻祭司主持，外部的一概命令，只管叫俗家信徒去执行。甚至后来，连“鸟嘴祭司”也用金钱聘用了。 这令民众感到不满。 祭司院中的气氛也越发压抑，长老们开始商讨是否暂时离开塞伦镇，而将祭司院托付给年轻一代，对他们委以重任。 但古雄也知道，此举必然会降低他在祭司院的声望，使祭司院分裂为两派。 塞伦祭司院是他所掌管的规模最大的一所祭司院，他并不愿意放权。 塞伦镇的局面很快进一步恶化—— 那些穷极潦倒的人，一旦感到自己出现此病症状，就开始不管不顾，行为癫狂了。他们叫嚣着冲进富裕人家，抢掠值钱的东西，喝光地窖里的美酒，一旦主人家谁想反抗，他们还要自己割腕洒血，用“毒血”攻击对方。 这也令镇民们互相仇视。 “美丽的巫师惑人心， 又冷又热呀，痛苦不堪； 美丽的巫师惑人心， 皮肤发紫呀，献祭魔王。” 越来越多的人惊恐地发现，那些病死的人，正应验了歌谣所说的—— 发病时，又冷又热，痛苦不堪；而临终时，皮肤呈现黑紫色。 这使他们开始深深地坚信—— 塞伦镇被诅咒了，诅咒它的是女巫，要把女巫找出来杀掉！ 第四十章：审判 镇民们正在自发地搜寻邪恶的女巫。 神庙收到了无数明里的指控和暗地里的举报。 古雄和一干长老祭司们坐在一起商议—— “我不相信这个世界上有什么飞来飞去的女巫,很明显这是一起犯罪事件——有一个邪恶的犹太女人在井水或者河水里投毒了。” “然后她再特意地去告诉一个女乞儿,自己是一个女巫吗？” “这不是显而易见的吗？她听从了犹太医生的吩咐去投毒，然后为了转移注意力，让人们以为那是女巫干的好事！” “不,这是神明的怒火,在地上燃烧。” “不管是什么,如果祭司院在面对大瘟疫时毫无作为，会极大地动摇人们的信仰。” “……尽管我们都知道一切无济于事,但总得尽力而为。” “据我所知,在瘟疫到来之前,诅咒的童谣就已经在塞伦镇流传了,乞丐和流浪汉都说看到过一个邪恶的年轻女子，那么不管是不是巫术，肯定与女人有关。” “针对女人展开调查，不管怎么说，大方向是没错的。” 他们开始查看手头记录在案的被举报的女巫—— “十字街的海伦娜，被六个女人举报是女巫,她们曾听到她一个人在空院子里对着空气说话,就好像面前站着一个人似的。” “海伦娜？我记得那是一个漂亮姑娘,她的丈夫是个富商,光凭这一点可没办法判定她有罪。” “还有面包店的老板娘绿蒂,一个有钱的寡妇,她的小叔子举报她是女巫